- А… я понял. Шутка, – он криво улыбнулся и, подтверждая мою недавнюю догадку, произнес, - у меня проблемы с чувством юмора. Я иногда не понимаю шуток. Так вы… согласны?

- Нет, - сказал я раньше, чем подумал. Потом все же подумал. И… - Нет.

- Почему? От вас не потребуется ничего сверхординарного, никаких подвигов, никакого риска. Наши люди вас прикроют…

- Вы не упомянули о гонораре. А бесплатно я не работаю.

- Ах, вот в чем дело, - Мишель улыбнулся виновато и облегченно, - Конечно, Рет. Я просто еще не дошел до этого момента. Конечно, ваши услуги будут должным образом оплачены. Сколько вы хотите?

- Вам ведь нужна уникальная услуга. Которую никто, кроме меня, не окажет.

- Вы правы. Увы.

- И времени уже нет.

- Почти нет, - поправил Мишель, - не тяните кота за хвост. Сколько вы хотите.

- Миллиард, - произнес я. Ей богу, мне удалось не улыбнуться.

- Сколько?!!

- Неужели спасение человечества стоит дешевле?

***

…Ну, здравствуй, свобода!

Лазоревое небо выгибалось над нами как большая эмалированная миска – ни облачка, а на воде – лишь легкая рябь. «Sottovento» покачивалась на волнах в такт с большой подводной рыбой, накрепко пришвартованная к ней стальными лентами.

- Не передумаешь? – еще раз, кажется, пятый, спросил Мишель Фер, - Я бы хотел, чтобы ты работал с нами не разово, а на постоянной основе. Нам бы очень пригодился кто-то вроде тебя. Человек с…

- С преступными наклонностями?

- Нет! Нет, - он протестующее вскинул руки, тоже раз в пятый. Я уже начал уставать от этого жеста, - просто с авантюрной жилкой. Нашим руководителям иногда не хватает… - Мишель замялся и в поисках подходящего слова постучал костяшками пальцев по деревянному поручню.

- Креатива, - подсказал я.