Тимофей вытаращил глаза.

— Ну, ты даешь, капитан! Как это не связано. В основе-то все равно — старая добрая лингвистика. А это в большей части — изменение языка, то есть древние тексты. А древние тексты, это я уже, кажется, говорил, сплошником полимпсесты и есть.

— М-м, — протянула Ульяна, приглядываясь к Тимофею внимательнее: этот простоватый парень не так прост, как хочет казаться. И голова у него варит не хуже пауковской.

4

4

Ираль забрался в шлюпку, запустил отладку навигационного оборудования, проверку бортовых механизмов. Пока программа методично сканировала блок за блоком, он выпил травяного чая из узкой конглицениевой фляжки и принялся за осмотр внешних шлюзов. Разложив на поддоне диагностические щупы, выдвинул тумбу с датчиками. Вывел данные на внешний экран. В секторе стыковочных шлюзов появилась Наталья: быстрый взгляд, плотно сомкнутые губы и лихорадочный румянец выдавали высшую степень решительности. От нее волнами расходилось подавляемые сомнение и любопытство, приправленные страхом и отчаянностью. Серо-изумрудный коктейль эмоций. Ираль нахмурился, предчувствуя неладное. Отвернулся.

— Ираль, здравствуйте еще раз, — он хмуро покосился на девушку, но на приветствие не ответил. Передвинул контакт, на экране загорелась красным дорожка квадратиков.

Землянка подошла ближе. Заглянув внутрь раскрытого шлюза клириканского корабля, проговорила:

— Ираль, скажите, как вы относитесь к научным исследованиям?

Ираль взял в руки один из щупов, подсоединил его к блоку питания, искусственно провоцируя аварийную ситуацию «пожар в реакторном отсеке». Экран окрасился ожидаемо красным, сработала система пожаротушения, подав звуковой сигнал. Клириканец прислушался и удовлетворённо нажал кнопку отмены.

— Что именно вы имеете в виду? — он подсоединил другой щуп, проверяя работу системы в следующей по протоколу аварийной ситуации.

— Я подготовила ещё серию тестов для вас и всей команды, направленных на изучение механизмов взаимодействия внутри смешанной экипажной группы. Мы будем постоянно осуществлять мониторинг нашего взаимодействия, измерение уровня доверия, психодинамики и психокинетики по отношению друг к другу, учитывая разность и инаковость нашего мировосприятие, — девушка нервно выдохнула и активировала планшет.

Клириканец посмотрел на неё настороженно:

— Что, не отстанешь от меня?

Наталья втянула шею, прошептала охрипшим от волнения голосом:

— В условиях всеобщего недоверия и подозрительности моя работа должна стать стимулом для новых коммуникаций…

Ираль с чувством бросил щуп на пол: