Нежный полукруг родной Креониды постепенно заполнял собой все пространство. Он уже мог разглядеть рваные границы континента — небольшой участок каменистой и неприветливой суши, обиталище змей и скварров — отвратительных слизней. Россыпь островов, самым крупным из которых был Борх, его родина, манил своим теплом и уютом. Но путь директора лежал севернее, под красный полог Илии, столицы Креонидянского мира. Там, в пять часов вечера назначена домашняя аудиенция с Лун Ева, директором Службы безопасности Единой галактики.

Кромлех не волновался.

Всего несколько часов. И дело решится.

Он бросил взгляд на квадратный циферблат и удовлетворенно хмыкнул — с ним сложно тягаться.

Он спиной чувствовал, как огромный механизм замер в ожидании финального акта. Шестеренки мерно отсчитывали время до его триумфа.

Кромлех глубоко вздохнул.

— Господин директор, мы приближаемся к посадочной площадке, — вежливо предупредил голос из ретранслятора. Кромлех встал, оправил светлый китель и направился к шлюзу.

Погрузившись в прозрачную транспортировочную капсулу, он еще раз взглянул на часы и захлопнул крышку люка.

Транспорт подался вперед, легко преодолев расстояние до шлюза. Мембрана распахнулась, впустив внутрь корабля влажный воздух.

— Доброго пути, директор, — отозвался металлический голос.

Кромлех откинулся в кресле, позволив автоматике войти в плотные слои атмосферы и, нырнув под плотные кучевые облака, оказаться на траектории посадки — впереди уже раскинулся прозрачный шатёр посреди океана с плоскими таблетками-платформами посадочных платформ и блоков, распахнутыми шлюзами конденсаторов и очистных сооружений. В городе кипела жизнь.

— Посадочный модуль готов совершить посадку на платформу 11, — сообщил голос оператора, — желаете ли снизить нагрузку погружением в гиперсон?

— Нет, — коротко отозвался Кромлех и повернул рычаг, разместив кресло вертикально.

Капсула развернулась острым носом к уже поблескивавшей внизу посадочной платформе и устремилась штопором вниз. Кромлех почувствовал знакомую дурноту, боль в барабанных перепонках. Привычно задержал дыхание и прикрыл глаза, отсчитывая секунды до выравнивания и посадки. Почувствовал торможение капсулы — та зацепилась за поле торможения, стала вязнуть в нём, пока не заскользила по заранее заготовленному траку.

— Добро пожаловать на Илий, — приветствовал его дежурный по космодрому. — Ваш транспортный борт ожидает вас в секторе 11А, который расположен…

— Я знаю, где он расположен, — нетерпеливо оборвал сотрудника Кромлех. — Я намерен немедленно отправиться в Дом принятия Решений, прошу подготовить пропуска.