Они выбрались в первый холл. Тальвада взялась наскоро запечатывать секретные механизмы, которые открывали проход, чтобы ненароком никто не узнал, велев Данан идти вперед. Когда дистанция между ними увеличилась, командор окликнула чародейку.

— Данан, — позвала так, что было слышно: время легенд и сожалений кончилось.

— Командор? — обернулась та. Тальвада смотрела пронзительно, страшными глазами-пустотами, без зрачков. Данан показалось, она смотрит в свинцовый водоворот, основание которого засело у эльфийки где-то глубоко в черепе.

— Не стоит недооценивать нынешнего архонта. Он не заклинатель душ, не чародей призыва или стихий, но он все еще Темный архонт Ас-Хаггарда, — проговорила командор, отделяя и подчеркивая каждое слово в конце.

Данан кивнула: да, подобные «титулы» не раздают просто так. Когда-то давно его избрали достойным, избрали одним из лучших, способных осуществить переворот и занять место Создателя…

— Как такого недооценить? — истерически усмехнулась Данан.

— Он придет не один, — произнесла Тальвада неминуемым предначертанием, не разделяя веселья чародейки. Смотрела прямо, и даже веки её едва вздрагивали. Данан пришлось отбросить неуместную уверенность в том, что все пройдет хорошо.

Тальвада неспроста рассказала ей про камень — Капкан Хранителя. Неспроста дала подержать в руках и ощутить на себе великую умиротворяющую силу, которая единственно и берегла все это время эльфов Ирэтвендиля от влияния архонта. Неспроста заговорила и о Пустоте с самого начала. Наверное, все смотрители становятся такими? — с грустным смешком подумала чародейка. — Ничего не делают без умысла и расчёта?

Он придет не один. Он, колдун Дома Преобразования будет сокровищницей чужих жизней и знаний, которые он превратил в свои. Он не пополнит свою армию исчадий мертвецами, как сделал бы заклинатель душ, или демонами из-за Разлома, как смог бы чародей Призыва. До этой встречи с командором Тальвадой Данан даже не думала думать о таком (хотя и стоило), но теперь все становилось прозрачно…

Командор права: он придет не один.

Данан обернулась к эльфийке полностью, расправила плечи и, глядя твердо, вздернула голову, как если бы опасностью, с которой им предстоит столкнуться, была сама Тальвада. Она кивнула с роковым пониманием:

— Смотрители Пустоты.

Сказано.

Одна эта фраза — название их ордена! — повисла между женщинами осязаемым базальтовым утесом, на который не взобраться, который не обойти. Словно промеж них швырнули глыбу и велели: сходитесь, как хотите! И хотя они очень хотят сойтись — вдвоем они сильней! — но камень…