Путь обратно, во дворец, был долгим и выматывающим. Руслан стер ноги в кровь из-за промокшей и неправильно, слишком быстро высушенной обуви. Последние несколько километров он их просто не чувствовал, наступил предел, после которого организм отключает предупреждающие сигналы, видимо, решив, что раз мозг не реагирует, значит мозга в этом теле больше нет. Свалил в туман. Напрягаться бессмысленно

Как ни странно, дверь оказалась открытой. И задуматься бы, к чему такое невиданное везение... Но усталость сыграла с ними злую шутку. Оба, и принц, и психолог, протиснулись в лаз, на ходу повязывая лица платками и предвкушая, как растянутся на теплых и гладких досках террасы, завернутся в легкие шерстяные одеяла, вытянут ноги... А потом, возможно, каким-то чудом, на перилах появится чайник на две порции чая.

Беспечность заразна, точно!

Когда, чуть не доходя до поворота, от стены отделился силуэт сухощавого подростка, кажется, сразу в трех халатах и какой-то безумной, прибабахнутой шапочке, похожей на жесткую приплюснутую с боков кастрюлю, Руслан не среагировал. Продолжал переть как бульдозер, уверенный, что его "не видят"...

В себя он пришел, только когда услышал тихий свист и увидел прямо перед глазами скрещенные лезвия двух мечей. Они отливали синим, а по самым остриям струился золотой отблеск луны. Откуда луна в подземелье, где нет окон?

- Глава Ай, - услышал психолог и почувствовал, что его деликатно, но уверенно оттаскивают с дороги. И пытаются... загородить собой.

Лиса спрыгнула с загривка Нари и, нырнув между ног главы рода Ая учесала куда-то вглубь коридоров. Неизвестно, как с разумом, а инстинкт самосохранения у Бантика точно не пострадал.

В руках принц держал тот самый, вырубленный в Нахаловке, дрын. Против двух мечей - самое то, конечно. Еще эффективнее - помолиться. Лучше - сразу за упокой.

Нари что-то быстро, взволнованно спросил на языке Энгури. Нет, не просьба пощадить и не предложение мирных переговоров. Психолог уловил имя Сейди, сказанное несколько раз, очень взволнованным голосом.

Ай ничего не ответил, продолжая держать мечи так же неподвижно.

"Палка эффективна даже против мечника, - припомнил Руслан. - Если у него обе руки левые..."

Но, может быть, Глава Ай - как раз такой случай обоерукого?

Черта лысого! Глава Ай снес оборону противника первым же ударом - дрын разделился на два дрына. А потом... Руслан совершенно утратил представление о реальности. Только сейчас он сообразил, что, предостерегая его против мечников своей родины, Нари не выпендривался. Он беспокоился о Руслане, точно зная, что ни одному из них психолог не соперник.