Далеко в море выдавалась длинная песчаная коса, где стеной поднимался очень солидный форт. С другой стороны бухту защищала скала, тоже заточенная под нужды обороны. Марк раз взглянул, оценил, прикинул, сколько кораблей пришлось бы взять с собой для покорения острова и сколько их не вернулось бы назад... признал задачу в принципе - решаемой, но очень затратной и больше туда не смотрел.

Что он - портовых городов не видел?

А вот Маргариту Несбер словно околдовал. И пока они спускались от портальной станции и разыскивали среди совершенно одинаковых "дачных домиков" резиденцию местного князя, она шла рядом непривычно притихшая и, похоже, очень счастливая.

Знал бы - раньше привез ее сюда на каникулы.

Резиденция нашлась в ряду точно таких же домиков. Может быть, тоже чьих-то резиденций? По аккуратному низенькому штакетнику вился разросшийся плющ с крупными нежно розовыми цветами. Калитку пришлось поискать, зато, когда она нашлась, остальное вышло неописуемо просто. Винкер ждал от столицы "пиратского княжества" многого, но только не такой святой простоты!

Калитка дома, где обитало "гнусное порождение Бездны, проклятый и отмеченный тьмой князь" запиралась даже не на защелку, а... на веревочку! И то, похоже, лишь для того, чтобы ее не распахнуло ветром или не забрела случайная коза.

Монтрез бестрепетно откинул веревку, толкнул калитку и прошел в сад. Остальная делегация последовала за ним. Маркиз посмеивался - он здесь уже бывал и прекрасно знал, что будет дальше.

А вот Маргарита невольно вздрогнула, когда из под густого куста шиповника выбрался огромный, с теленка размером, пес. Лобастая голова, мощные плечи, урезанные уши. Слюнявые брыли. Не удостоив нахальных пришельцев даже простого, ритуального "гав", пес вальяжно подошел к его светлости, поднялся на дыбки, став даже выше не самого низкого Монтреза. Поставил громадные грязные лапищи ему на плечи (герцог покачнулся) и неторопливо, основательно вылизал лицо.

- Привет, привет Рэри, - Светлость почесал пса по загривку.

- А я? - обиженно спросил Маркиз, - со мной тут уже не здороваются? Рылом не вышел?

Процедура облизывания повторилась.

- Ну вот, - рассмеялся Эшери, умываясь из бочки с дождевой водой, - можно сказать, охрана местного правителя нас проверила и признала хорошими гостями.

- Да этот лодырь, наверняка, и толпу убийц с мечами и арбалетами спокойно проспит, - фыркнула Верна.

- Не думаю, - тихо возразил Рой. - Это ведь пастушья собака.

- И что? - не поняла Верна.

- Они как-то чуют угрозу. И понимают, когда ее нет.

- Мысли читают, что ли? - усомнилась девушка.