– Глядя на небо, я вижу игровую площадку, на которой развлекаются разные создания. Для меня небо – не просто черный холст со светящимися точками. Оно живое. Я вижу все его оттенки, чувствую каждое изменение. Мое сердце бьется в такт небесам, я это чувствую. – Маэль взял мою руку и прижал к своей груди. – Чувствую вот здесь. Шелест, шепот, тихое пение звезд – я все это слышу. Они не дают мне уснуть. – Он погладил мою руку, которую все еще прижимал к своему бьющемуся сердцу. – Это пугающе, но вместе с тем – прекрасно.

После этих слов мне захотелось его поцеловать. Он продолжает околдовывать меня. И вернул мне Эванджелину. И…

Но затем Маэль выпустил мою руку из своей, и колдовство рассеялось.

– Ливия.

У меня появилось ощущение, что он намеренно разорвал хрупкую связь, что установилась между нами. Сначала неосознанно создал и тут же уничтожил, чтобы она не переросла во что-то большее. «Тогда зачем тебе старый фантик от конфеты? – подумала я. – Зачем тебе мятая салфетка? Почему ты распечатал мою фотографию, если ничего ко мне не чувствуешь? Почему?»

– Я делаю это ради твоего же блага, – сказал Маэль таким тоном, словно готовился произнести что-то неприятное и собирался с силами.

Не хочу ничего слышать! Хватит с меня разговоров о «партнерстве». И о том, что наши отношения основаны на «взаимопомощи». О том, кто мы друг для друга.

Я подняла голову и посмотрела на Маэля.

– Пожалуйста, хватит делать что бы то ни было «ради моего блага». Я тебя ни о чем не просила.

– Да, не просила, но…

Я отвернулась, твердо намереваясь не слушать больше ни слова. Я освободила Эванджелину из коробки, убедилась, что с ней все в порядке, и стала наблюдать, как она изучает стол. Эванджелина вернулась ко мне! Как же я рада. Сосредоточусь на этом и пропущу мимо ушей все объяснения Маэля.

– Ливия, – Маэль взял меня за плечо. – Пожалуйста, послушай меня…

Я стряхнула с себя его ладонь.

– Расскажи, что случилось с Эванджелиной. Почему торговец не забрал ее?

– Ливия… – снова позвал меня Маэль. В его голосе промелькнуло легкое раздражение.

– Мы с тобой – равноправные партнеры. О чем же ты хочешь поговорить? О том, почему говоришь приятные слова, которые мне нравятся? О том, почему вечно трогаешь меня, хотя это не часть сделки? О том, почему в присутствии Гермеса не говоришь ни слова о нас? Или о том, что ты никогда не вступаешь в серьезные отношения? Мне все это неинтересно, так что не волнуйся. Давай вернемся к делу. У меня сегодня еще встреча, – выпалила я. Да, все правильно. Пай-девочка взяла перерыв, и я чувствую себя просто отлично. Про встречу я, конечно, солгала, но ложь возымела ожидаемый эффект.