Вокруг ни души, что неудивительно: какой нормальный человек будет сидеть в столовой, пропахшей жареной рыбой и прогорклым маслом, когда на улице – прекрасная осенняя погода? Я со стоном распрямила спину. К счастью, подводка оказалась не водостойкой, и мне удалось стереть ее салфеткой. Впрочем, «стереть» – сильно сказано. Скорее, «размазать по коже». У меня как будто синяк, ну да пофиг. Сегодня необязательно выглядеть идеально. Стоило зевнуть, как усталость навалилась на меня с новой силой. Сейчас соберусь с силами и пойду в библиотеку, к своим подругам. Только посижу еще две минуточки… Голова стала тяжелой, как свинец, и я уложила ее на руки. Закрыла глаза. Как же хорошо…

– Просыпайся. Успеешь еще выспаться.

– Разрази меня Зевсова молния! – Я подскочила, чуть не заработав от удивления инфаркт. Перед моим столом стояли легендарные старухи, работающие на кухне. Они напоминали настоящих ведьм – впрочем, как и всегда. Всклокоченные седые волосы, сухая, как пергамент, кожа, ногти, похожие на птичьи когти… Мне казалось, я уже привыкла к их внешнему виду… Оказывается, нет, не привыкла.

Посередине, скрестив руки на пышной груди, стояла Мелисанда. Из всей троицы она одна смотрела прямо на меня, да и то лишь правым глазом. «Наверное, мое восклицание прозвучало очень странно…» – вдруг осознала я. Видимо, я невольно переняла это выражение у Маэля… Но никто из старых ведьм и глазом не моргнул – видимо, они не только слепые, но страдают еще и от глухоты.

– Знаю-знаю, вы собираетесь закрываться… Простите, пожалуйста! Я уже ухожу… – сказала я, поднимаясь с места.

Мне показалось, что старухи окинули меня задумчивым взглядом.

– Уже ухожу! – заверила их я, торопливо собирая свои вещи.

– Сидеть! – рявкнула костлявая.

Я замерла.

– Что, простите?

– Сядь на место, любительница цветов, – сказала толстушка. – Неужто Валериана непонятно выразилась?

Я ошеломленно уставилась на старух. «Любительница цветов»?! Я не ослышалась?

– Благодарю, Ириона, – сказала Валериана.

– Не стоит, – отозвалась Ириона.

– Нет, ты и правда невероятно любезна.

– Ты же знаешь, моя дорогая, я всегда рада помочь.

– Эм, прошу прощения, но мне и правда пора… – вмешалась я. – Спасибо, и до завтра!

– Сидеть! – одновременно рявкнули старухи. Казалось, меня словно магнитом притягивало к стулу. Может, макароны вызвали у меня галлюцинации? Не успела я опомниться, как ко мне шагнула Мелисанда.

– Ты устала. Не можешь сосредоточиться. Ни к чему хорошему это не приведет, – заявила она, с головы до ног оглядев меня своим правым глазом. Левый глаз не двигался. Может, он стеклянный?