– Может, и так, – сказал он. – Но ты не менее странная, раз без ума от меня.

Я засмеялась и, покачав головой, оттолкнула его руку.

– Я пойду на горку, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Маэль поднялся по лестнице за мной.

– Ничего не трогай. Не открывай глаза, пока не окажешься внизу. Не открывай глаза, что бы ни услышала. Я поеду следом и буду крепко тебя держать.

Ой. А вот об этом Маэль упомянуть забыл. Но я только обрадовалась, что поеду в подземное царство не одна.

Маэль оглянулся через плечо на «Макдоналдс» и сказал:

– Давай! Поторопись!

Я села на самом верху горки и свесила ноги вниз. Маэль куда выше меня, поэтому ему пришлось постараться, чтобы поместиться, но вскоре он устроился позади. Обнял меня, прижавшись грудью к моей спине, обхватил мои ноги своими.

– Поехали, – прошептал он. – Не бойся, я с тобой.

С этими словами Маэль оттолкнулся, и мы скользнули вниз. У меня перехватило дыхание. Нас окружила темнота – глубокая, холодная, липкая. Несмотря на широко распахнутые глаза, я ничего не видела. Вспомнив предостережение Маэля, я быстро зажмурилась.

Мы ехали все быстрее и быстрее. Ветер с силой трепал мне волосы.

Через некоторое время до меня донеслись крики и плач сотен голосов, полных отчаяния и боли. Я не могла разобрать ни слова, но, несмотря на это, мое сердце болезненно сжалось.

«Чтобы попасть в царство мертвых из этой части планеты, нужно проехать мимо Коцита, – раздался у меня в голове голос Маэля. – Коцит – это одна из пяти рек царства мертвых. Выпив ее воду, мертвые осознают, что никогда не вернутся к живым. Не обращай внимания на голоса, скоро станет лучше».

Что ж… Пожалуй, «лучше» – не совсем верное слово для описания огненной дымки, в которую мы попали. Я закашлялась, мне стало трудно дышать.

«Спокойно. Сейчас мы проезжаем Флегетон. Вместо воды по его руслу течет огонь. Реки не могут нам навредить. Задержи дыхание, скоро станет лучше».

Мы несемся сквозь огонь?! Меня охватила паника. Воздух стал еще жарче. Клянусь богами Олимпа, что…

…Тут я снова смогла дышать. А через секунду упала на мягкие подушки.

– Вау! – раздался позади меня веселый голос Маэля. – Круто прокатились! Вдвоем куда веселее, чем одному! – Он вскочил на ноги. От возбуждения у него на щеках пылал румянец. – Ну как тебе?

Я огляделась и удивленно выпалила: