– А я говорил, что не надо этого делать, Игорь Эдуардович! – щенком завертелся у ног нотариуса Тимофей, преданно заглядывая тому в глаза.

– Максим, отойдите! Не валяйте дурака! – тот почувствовал поддержку, но Макса было уже не остановить. Да и разве остановишь влюбленного, старающегося произвести впечатление на даму сердца?

Он снова шагнул к двери, примеряясь стукнул кулаком раз, другой, будто проверяя ее на прочность, и уже собрался снова вломиться в дверь плечом, как вдруг изнутри щелкнула задвижка, створка отворилась, открывая удивленным взглядам высокого, темноволосого мужчину с бледным хмурым лицом.

Первым очнулся Аристахов.

– Господи, прости! – Он отступил, не отводя взгляда от мужчины, и истово перекрестился. – Этого не может быть! Ты – мертв! Я лично видел, как врачи констатировали смерть! Я еще не забыл, как отличать мертвых от живых!

– Папа, ты тоже видишь призраков? – Лиза перевела удивленный взгляд на отца и снова взглянула на мужчину, не спешившего выходить из полумрака комнаты в освещенный редким лучом солнца коридор. – Сигизмунд Маркович – он же призрак! Он приходил ко мне вчера…

– Призрак, говоришь?! – Макс взглянул на Тимофея. – Что ты там плел про страшных людей? – И приказал стоявшему в дверях мужчине. – А ну-ка… немочь бледная! Иди сюда. Если ты и впрямь призрак, то докажи это! Я засуну тебе в пузо руку, и если тебе ничего не будет, тогда поверим!

– Сергей, уйми этого шута! – Мужчина с презрением взглянул на Макса и наконец шагнул вперед. – Да, вы меня нашли. И я не мертв. Но у меня есть оправдание. Я не смог выносить твои угрозы, Аристахов, и посчитал, что проще притвориться мертвым, чем действительно стать им.

Аристахов нахмурился. Не замечая выглядывающих из комнат и собирающихся вокруг них гостей, он покивал и вдруг заявил.

– Так ты сперва подсунул мне этот особняк, а затем прибыл сюда, чтобы испытывать на мне свои штучки? Вчера. Что было вчера? А сегодня? Это моя покойная жена с помощью дочки, которую ты признал безумной, сказала, где ты прячешься! Нет, не так. Она сказала что здесь я найду ее убийцу… Это ты подпилил доски?

– Увы! – Тот с улыбкой развел руками. – Мне были нужны деньги, а Мариночка так беспечно проговорилась, что ты внес меня в число твоих наследников на случай своей преждевременной кончины. Ну, еще бы! Лихие девяностые, а мы знакомы с… с первого курса института! Тебе не понравилась медицина и наперекор воле богатого папочки ты ушел в бизнес. Когда мне нужны были деньги на собственную практику, у тебя имелись средства, но что ты мне сказал тогда, дружище? Что не дашь мне в долг, потому что не хочешь, чтобы наши отношения испортились из-за денег!