Та в ответ только поморщилась и старательно помассировала виски.

– Во‑вторых, – продолжил Макс. – Нас тут пугали призраками, графьями, балами, а мы видим что? Упокоенный в один день с моим дедулей психиатр вдруг оказывается жив, да еще объясняет в красках, как, кого и куда. Может, тут еще и мой дед где-то обитает, тоже восставший из мертвых?

– Я не понимаю… – начал было снова Тимофей, но тут Максим сделал быстрое движение рукой, и нож, вместе с насаженным на него кольцом колбасы, невозможным образом рассек воздух и закачался в разделочной доске, точно над головой садовника, а в руках допрашивающего его парня, неведомо откуда, оказался такой же, только с лезвием раза в два побольше.

– Вот и я не понимаю. – Максим улыбнулся. – Так, может, объяснишь?

– Ты хочешь нас убить? – Тимофей снова взглянул на покачивающуюся колбасу и перевел взгляд на жену, тихо всхлипывающую рядом.

– Ни в коем разе. – Нож в руках Макса виртуозно крутанулся, и его лезвие снова нацелилось в разделочную доску. – Просто тренируюсь, но если в кого отлетит, я не виноват.

И он выразительно посмотрел на подставку, в которой ждали своего часа еще как минимум восемь ножей.

– Они братья! Сыновья Сашеньки, – не выдержала Зоя Павловна и, утерев слезы, решительно продолжила. – Полгода назад он собрал их и велел найти вас, Максим! Я слышала, как он что-то говорил о письме, которое вы получите после того, как он передаст вам дар хранителя и наконец-то упокоится. Он говорил, что только вы освободите его и графа от проклятия, насланного вашей прапрапрабабушкой Варварой. Вы же видели ее фото в доме. Вы, Лиза, просто ее копия. Потому что вы – ее перерождение. Они приходят каждые девять лет, все девять балов. Но грядет десятый бал, и вы…

– Так… Ладно! – Макс перебил домоправительницу. – А если немного отойти от мистики и поискать в сказанном факты. «Они братья» – это кто? Ну, точнее одного брата уже упокоили, второй, видимо… – он на мгновение замолчал и тут же выпалил: – Толстый! Нотариус! Верно? Если дед велел им меня разыскать и подвести под монастырь, то без завещания не обошлось, а кто у нас спец по завещаниям? Ладно… Дальше! Письмо! Я ведь и впрямь получил какое-то письмо в день похорон, но засунул его подальше.

– Его и должна была найти я! – вдруг подала голос Лиза. – Но в меня словно что-то вселилось, и вместо того чтобы выполнить приказ, я… я словно вспомнила тебя!

– Ага… – Макс задумчиво повертел нож. – Вспомнила… Ладно. Теперь о перерождениях Лизы каждые девять лет… Что это значит?

– Граф выбирает себе одну из приглашенных на роль Вари, но… ни одна не дожила до утра. Никто не доживал. Люди просто исчезали. – Тимофей вдруг воровато покосился на приоткрытую дверь и торопливо забормотал. – Вы все не переживете завтрашнюю ночь, если только ты, Максим, не найдешь и не принесешь графу то, что он подарит избранной! И только после этого проклятие исчезнет. Должно исчезнуть. Александр это часто повторял.