Вместо ответа Лиза кивнула и на всякий случай зажмурилась. На миг показалось, что в грудь что-то толкнулось, а перед глазами пронеслись незнакомые лица. Некоторые из них Лиза видела во сне. И только одно лицо было знакомым до боли, до отчаяния, до нежности.

Макс!

– Все? – Лиза распахнула глаза. Ей никто не ответил. – Вот так всегда!

Прижав шкатулку, она перешагнула порог и остановилась, не в силах осознать то, что видят ее глаза. Яркий свет тысяч свечей ослепил, так же как окружившее ее великолепие и роскошь. Натертые до блеска полы отражали блики висевших над головами люстр. Горничные в белых фартучках, увидев Лизу, склонились в глубоком поклоне, а лакей, очень похожий на Тимофея, подбежал, поцеловав ручку, доверительно шепнул:

– Госпожа! Граф ждет вас в зале приемов вместе с гостями! Сегодня будет очень важный для вас сюрприз!

– Спасибо, Тихон! – помимо воли вырвался ответ, и Лиза направилась к лестнице, только сейчас осознав, что одета в то бордовое платье, которое она выбрала в первый вечер, а в руках больше нет мешочка. Только почему-то в душе не было ни страха, ни паники. Более того, ей показалось, что все, что сейчас происходит, единственно правильный вариант развития событий.

Навстречу Лизе попадались люди, одетые в форму горничных или лакеев, кланялись, опускали глаза и проходили мимо. Третий этаж встретил ее позолотой лестничных перил и нежно-зеленой ковровой дорожкой, убегающей прямо в распахнутые створки дверей. Два стоявших возле них лакея, увидев девушку, вытянулись во фрунт, и казалось, даже перестали дышать.

В зале ее ждали. Оживленные голоса мужчин у столиков с изысканными блюдами, женский смех среди вальсирующих пар, задорные скрипки музыкантов – все стихло, едва она вошла. Замирая от волнения, Лиза поискала взглядом среди разодетых дам и кавалеров тех, кого пришла спасти, но то ли она не узнала их в этих старинных нарядах, то ли…

Думать, что она опоздала, не хотелось.

От кучки мужчин во фраках и военных камзолах отделился тот, кто мучил и убивал ее в каждом сне, и, печатая шаг, направился к ней.

– Любимая! Я так рад, что ты пришла! Этот бал я организовал в честь твоего двадцатилетия и, если ты согласишься, в честь нашей помолвки. Ты согласна?

Лиза оглядела таращившихся на нее пустыми глазами гостей с застывшими на их лицах гримасами интереса и веселья и помотала головой, а затем громко, на весь зал, крикнула:

– Не-е‑ет!

Вдруг роскошь, богатство и нарядно одетые гости стали таять, словно акварельный рисунок под дождем, проявляя реальность: пустой, пыльный зал, освещенный только призрачным лунным светом, в котором девять человек танцевали вальс с невидимыми партнерами. Но страшней всего было то, что они не касались ногами пола, а их глаза были закрыты.