Глава 1

Покойный лорд Вильярд Патрелл прожил пеструю, звонкую, насыщенную жизнь.

Умелый, хитрый, расчетливый, мало кому доверяющий, он сам всегда вёл дела. И вел их так, что средств хватало и на безбедное, сытое существование, и на разные излишества, вроде пышных празднеств, меценатства и поддержки друзей, не столь успешных.

Также, собрав вокруг себя гарем из многочисленных красоток, неутомимый лорд, однако, не обижал и жену. Леди Патрелл, упокой её Боги, не могла таить зла на мужа - женщина, окруженная заботой, комфортом и прочими благами, не слишком страдала от некоторого невнимания лорда.

Однако же, покинув этот мир незадолго до супруга, Ливинна не оставила ему наследников и тут - то Вильярд обеспокоился.

Будучи сам тогда уже в больших годах, мучаясь подагрой, "густой кровью", "шумами в голове"* и прочими возрастными недугами, чуял, что гонцы из подземного мира уже седлают лошадей, дабы вскорости увидеться и сопроводить баловня судьбы Патрелла - Старшего в Холодные Пещеры. 

Несмотря на былую неутомимость старика, потомок у него имелся только один. Да и то...

Рожденный от хорошенькой, хотя и слегка перезрелой кухарки - кондитерши, парень очень удался внешне и внутренне. Дьорн, взяв от матери голубые глаза и правильные черты лица, захватил от отца амбиции и железную волю. И всё бы ничего, да только, перемешав хорошие качества обоих родителей, перемешал мальчишка и их кровь, добавив по хорошей пригоршне спеси и прочих аморальных наклонностей в этот чудовищный коктейль.

"Грязная кровь" давала знать о себе время от времени. Из пары пансионов для аристократов Дьорн был беспощадно вышиблен, несмотря на заступничество родителя, искренне озабоченного судьбой единственного дитяти. И только третий пансион удалось кое как закончить, получив в итоге какое никакое образование.

Предпочитая любовную постель, пьянство и войну всем прочим наукам, корн - лорд чувствовал себя прекрасно, не собираясь остепеняться даже и в свои теперешние тридцать пять лет.  Сидеть на месте, утопая в скуке и порастая мхом благочестия и праведности, было совсем не по нему.

И поэтому Патрелл - младший очень расстроился, будучи вызван как - то раз к постели вдруг занемогшего отца.

- Сын, - прошипел старик, сжимая слабой, неприятно влажной рукой крепкие пальцы потомка - Я умираю, сын.

"Ясно, понятно. - подумал тот, принимая ложнопослушный вид - И?"

- Ты, Дьорн, мой единственный наследник. Я всегда признавал за тобой это право и никогда не отказывался от... тебя.

Наследник мрачно разглядывая осеннюю, яркую, мохнатую бабочку, влетевшую в окно и присевшую на спинку кровати умирающего.