«Да».

Мой ответ был мгновенным:

«Тебе очень нравится меня дразнить, душа моя?»

Я не знал, зачем я спросил это. По-моему, всё было предельно очевидно.

Её личико при прочтении чуть скуксилось.

«Поговорим позже», — написала маленькая мстительница, чьи мысли были мне недоступны.

Моё терпение вознаградилось, когда эта непредсказуемая девушка взяла в столовой красное яблоко и с безмятежным видом отправилась на школьный двор, свернув в сторону лесной чащи… Я не спешил показываться на глаза беззаботной девушке и получал какое-то почти извращённое удовольствие, отслеживая каждое её движение, будто охотился. Белла сейчас очень походила на Белоснежку. Гладкая кожа, будто фарфоровая, резко контрастировала с яркой зеленью платья и тёмным облаком волос, небрежно сколотых знакомым гребнем.

Прекрасная принцесса и охотник. Охотник, который безнадёжно влюблён… Тем не менее я был не последним хищником, который грозил ей смертью…

Девушка села на чуть влажный ствол поваленного дерева и впилась зубами в красное яблоко.

— Разве я не предупреждал тебя, что гулять в лесу опасно? — я спрыгнул, оказавшись прямо за спиной Беллы.

Она даже не вздрогнула. Поразительная беспечность.

— Разве ты не предупреждал, что будешь рядом? — Белла пожала плечами, не оборачиваясь ко мне лицом. — Ты вроде говорил, что одной гулять в лесу нельзя, прогулки в твоей компании ты не считал опасными.

Когда-то считал… Нет, всё же до сих пор считаю, однако поделать с собой ничего не могу. Я буду следовать за ней, куда бы она не отправилась.

— Новая теория, которой не терпится поделиться? — я сел рядом, меняя тему.

Карие глаза посмотрели на меня с разрывающей сердце нежностью.

— Мне кажется, ты будешь смеяться… — с робкой улыбкой призналась она. — В конце концов, сколько лет вампиры существуют как вид…

— А в их природе разобралась маленькая любознательная девчонка, — закончил я за неё, ласково заправляя выбившийся локон за ушко. — Знаешь, душа моя, науку вообще зачастую двигают любители, а иногда и дилетанты. Наглядный пример — открытие Шлиманом знаменитой Трои. Генрих вовсе не был археологом. Этот парень был обычным бухгалтером и банкиром. А потому, наверное, и решил, что Гомер описал в своих произведениях действительно некогда бывшие события и города, в то время как специалисты, конечно же, знали, что литературное произведение, как правило, основано на вымысле, фантазии автора. Но Шлиман, лишённый таких предубеждений, взял отпуск и поехал в те места, которые описывал Гомер, и в конце концов…

 — Открыл Трою, — кивнула Белла, нахмурившись. — Генрих раскопал её развалины точно в том месте, где их описал древнегреческий поэт… Что поделать, если почти все профессионалы своей сферы — консерваторы? На них довлеют старые догмы, они не могут шагнуть за рамки, оставленные учеными основателями, а потом приходит какой-нибудь школьный учитель русского языка и становится основоположником теоретической космонавтики, да-да, тем самым Циолковским… Или многоуважаемый Левенгук был торговцем, но каким-то удивительным образом додумался сделать микроскоп… Страшно подумать, какой критике подвергались первые строители самолетов! Как же! Машина из металла рассекает воздух и не падает! Так что, пусть я буду дилетантом, зато в хорошей компании…