— Я смотрела на прохожих сверху и случайно уронила свой платок. Прежде чем я успела испугаться, что мой вышитый платок, который мечтала получить почти вся мужская половина Рочестера, вот-вот упадет в грязь, его у самой земли подхватил Генри… Рядом как раз проходила Вера, и парень очевидно подумал, что этот платок её, на меня наверх он даже не посмотрел… Он видел только Веру и не замечал ничего вокруг. Мне кажется, это была любовь с первого взгляда.

Я вспомнила с улыбкой их робкие попытки сближения, потом лёгкий флирт, забавные подначки и прочие мелочи, типа тех, как ревниво морщила носик Вера, видя, что Генри улыбается мне или другим клиентам его лавки. Правда была в том, что тот просто не мог не сиять, как начищенный сапог, когда Вера оказывалась поблизости.

— Их историю любви я уже не наблюдала свысока. Я находилась рядом… Мы подружились с Верой, и я даже стала её подружкой на свадьбе. Я была так счастлива за них! Как Генри на неё смотрел, Белла! Никогда мужчины не смотрели на меня так, даже учитывая всеобщее восхищение и обожание. Но я не завидовала… Честное слово, я слишком любила их. Я верила, что у меня будет так же… За мной тогда начал ухаживать молодой, красивый, богатый Ричард Ройс Кинг, из-за этого мне завидовали все девушки в Рочестере. Нас называли самой прекрасной парой. Мы планировали свадьбу и ждали лета, чтобы её сыграть. Даже моё платье было готово. Я была самой счастливой невестой, Белла.

Горькое осознание и стремительное падение с высокого пьедестала. Я никогда не боялась высоты, потому что считала, что моё положение непоколебимо и надёжно. Со мной просто не может случиться ничего плохого.

Какой наивной я была, Господи!

— Вскоре Вера забеременела и родила сына, маленькую копию Генри. Генри-младший сидел на моих руках — такой очаровательный и нежный… У него были такие милые ямочки на щёчках и густые тёмные кудри… Только тогда в моём сердце заворочалась лёгкая женская зависть, но я одёргивала себя, уговаривала, что вскоре у нас с Ройсом появится такой же ребёнок… Но мой будет ещё красивее, наряднее… Лучше! Я буду кормить его, мыть, укачивать, рассказывать ему сказки, петь перед сном, одевать в самые красивые платья, гулять с ним в парке, он будет вдыхать аромат роз в нашем саду и обязательно будет звать меня не по имени, а мамой… Я так ждала, когда мой ребёнок назовёт меня мамочкой… Я планировала всё это и видела сны, как на Рождество мы подарим ему щенка, они будут играть под ёлкой, Ройс закружит меня на руках, повторяя, как он любит меня, и я буду самой счастливой!..