Лили в сердцах забросила пузырек в сумку.

— Не расстраивайся, — пыталась ободрить её Алиса. — Старик тебя любит. На итоговую оценку это не повлияет.

— Дело не в оценке!

— А в чём же тогда? В том, что Лили Эванс не всегда способна оседлать единорога?

— Да пошла ты! — зло процедила Лили, забрасывая сумку через плечо.

Она почти бегом поднялась по лестнице, смахивая с лица злые слезы.

Холодная рука, сжавшаяся вокруг запястья, остановила девочку уже на последней ступени. Рывком Северус заставил Лили повернуться к нему лицом. Чёрные глаза требовательно заглянули в душу:

— Объясни, что с тобой происходит, Лили.

— Да как ты смеешь? — рванулась девочка. — Как ты смеешь ко мне прикасаться?!

Юный колдун твердо выдержал негодующий, полный горечи взгляд. Когда черные и зеленые глаза встретились, Лили почувствовала себя до отказа натянутой струной. Ещё чуть — чуть и порвётся.

— Нам нужно поговорить. Идём, — приказал Снейп.

Как ни велика была обида, желание выслушать, вновь оправдать и всё простить было в Лили сильнее.

Девочка не замедлила шаг, даже когда поняла, что Северус собирается покинуть замок.

Мир был напоён водой и южными ветрами, пронизывающе-сырыми. Насупившись, небо повисло на верхушках щетинистых деревьев Запретного Леса. Моросил мелкий противный дождик и, судя по лиловеющему огромному пятну, надвигающему с юга — востока, вот — вот должен был грянуть шквалистый ливень.

— Стой здесь, не двигайся.

Под взмахом палочки на тонком мальчишеском запястье образовался почти хирургический порез. Колючий и одновременно спокойный взгляд заставил Лили замереть, помешав её попытке предотвратить очередное безумство друга.

— Я не сделаю ничего страшного, Лили. Стой где стоишь.

Мальчик, окропив снег собственной кровью, заключил гриффиндорку внутрь начерченного им круга.

— Что ты делаешь? — хриплым шепотом спросила Лили.