Как бы ни была ужасна моя задача, я благодарен тому, что могу занять себя делом. Когда я сижу на месте, мои мысли путаются в отчаянии из-за всего того, что я потерял. В любом случае оставлять тела в коридорах нельзя. Я знаю, что происходит с трупом, когда он начинает разлагаться, и у меня нет никакого желания наблюдать, как это происходит с сотней людей.

Время от времени в замок прибывал разведчик или солдат, приносящий вести и запрашивающий дальнейшие распоряжения от меня. Первый галопом влетел во двор, бросил один взгляд на меня, волочащего тело по булыжникам, и закричал, после чего сбежал.

Я не знаю, что за существо Лилит выпустила на волю в окрестных лесах Железной розы, но я слышал далекие крики и шорохи в листве. Людей, которые добираются до замка, мало, и их становится все меньше. Возможно, колдунья прокляла еще какого-нибудь принца и превратила его в чудовище.

Что бы то ни было, существо меня не трогает, у меня нет никакого желания знакомиться с ним поближе.

Несмотря на холод в воздухе, я останавливаюсь, чтобы вытереть пот со лба рукавом, отчего у меня тут же начинают болеть раны на лице. На мгновение у меня перехватывает дыхание. Три десятка обугленных тел уже лежат в ряд под деревьями. Мне кажется неправильным сжигать их, но я не могу похоронить их всех сам, а дикие животные уже начали обгладывать трупы.

Честно говоря, я не думал, что может быть что-то хуже, чем застрять здесь навсегда, превращаясь в неистового монстра сезон за сезоном, но очевидно, что извращенному воображению Лилит нет предела.

Внезапно где-то рядом со мной раздается голос колдуньи:

– Что же ты будешь делать со всеми ними, Ваше Высочество?

Ее голос заставляет меня вздрогнуть, но я стараюсь побороть дрожь. Мне бы хотелось, чтобы ее появление перестало вызывать у меня ужас, чтобы она больше не могла вызывать страх просто своей близостью.

Я не отвечаю. Я забираюсь в повозку и, подстегнув лошадь, направляюсь в замок.

Некоторым обитателям замка удалось спастись. Я это знаю, потому что некоторых тел не хватает. Сначала я надеялся, что кто-то из выживших найдет помощь, но я быстро осознал, что помощи ждать неоткуда. Никто не может остановить Лилит.

Мне на плечи ложатся руки, я задыхаюсь и отшатываюсь. Лошадь тащится дальше.

– Не могу поверить, что ты думал, будто сможешь остановить меня этим глупым кинжалом. Я как будто бы никогда не сталкивалась со сталью Ишелласы, – шепчет Лилит мне на ухо.

Я вздрагиваю и пытаюсь вырваться. Она наклоняется ближе, ее горячее тошнотворное дыхание обдает мне шею.