Небольшой обряд, капля крови, вливание инициирующей процесс силы… В синем камне, украшающем древний амулет, вдруг сгустились таинственные тучи и начали вращаться подобно смерчу. Уф, кажется, справился. Кавериско совсем недавно узнал, как работает этот экспонат его коллекции артефактов древности и не был уверен, получится ли все как надо. Вообще‑то он магией погоды не интересовался, а штучку получил по случаю, вместо другой, за которой охотился. Но не выбрасывать же. Хотел продать императору… Хорошо, что не успел.

Теперь Эмма от него никуда не уйдет. Только бы хватило сил до нее добраться.

* * *

Уже через час после активации амулета Кавериско понял две вещи. Во — первых, у него все получилось. Тучу он пока не видел, но, как она громыхает, слышали все и звук этот шел со стороны гор. А во — вторых…

Работа с древним артефактом выпила из Кавериско остатки сил, он еле на ногах держался. Лещ сказал, что надо будет перейти на другой берег, там подняться будет нетрудно. Старый врун. Правда, через реку его перенес один из парней, но в гору лезть пришлось самому.

Узкая тропка вилась между валунов и скал, забирая все круче и круче. По ней удавалось идти, а не ползти, но это мало помогало. Хорошо было молодым: они почти не замечали трудности. А Кавериско тащился на последнем издыхании. Маг еле шел по камням, испытывая постоянное желание упасть и больше не вставать.

Но несмотря на запредельную усталость тела, мозг его продолжал работать. Надо было что‑то делать и как можно скорее. То ли добраться до Эммы и выпить наконец ее жизненную силу, то ли… В сумке у магистра лежал не только созданный им артефакт, позволяющий забирать силу у жены. Там еще был заклятый нож для кровавого ритуала древних, с помощью которого он мог воспользоваться любым для пополнения своего тающего резерва.

Надо было только этим ножом начертать у жертвы на груди три руны, а затем вонзить его в известную ему точку и, держась за нож, произнести заклинание. К сожалению, силы простого человека ему хватит ненадолго, очень уж она плохо усваивается, зато даст продержаться сколько нужно до того момента, как он сможет добраться до жены.

В городе, где могут засечь магический выплеск от ритуала, он никогда бы на это не решился. Бегать от стражи до конца дней- не его стезя. А вот на природе, где нет свидетелей или их можно уничтожить, не вызвав подозрений…

Тогда в горах он тоже почти потерял всю жизненную силу и отлично восстановился, выпив двух глупых солдат, которые не попали под завал вместе со всеми. Потом пришлось зачищать следы и спустить на их трупы еще одну небольшую лавину, но он жалел только о том, что среди парнишек не было мага. Его хватило бы надолго. А так… пара лет — и уже только воспоминания о молодости и силе. Если сегодня не удастся схватить Эмму, имеет смысл.