Мудрая, с чистейшими, как родники, серыми глазами, пронизывающими насквозь, Ариадна чем-то напоминала Эаллон.

Она сидела, расправив малахитовые юбки и сложив на колени руки.

Лэа подошла ближе.

Ей захотелось рывком сдернуть с шеи подарок Алэ и швырнуть его прямо в лицо магессе.

Нет, право, не стоит этого делать.

Они сделали все, что могли, чтобы помочь Лейсу…

Одна мысль этого имени опрокидывала бездонную, но полную до самых краев, чашу страданий. Лэа держалась на хрупкой границе, пытаясь не переворачивать ее, потому что излить столько горя, сколько накопилось в ней – было невозможно.

Она была уверена, что Ариадна читает ее мысли, но контролировать их не собиралась – это ее территория. Запретная территория, куда другим людям нет хода.

– Садись, Лэа, – сказала магесса. – Тебе многое предстоит узнать, и я не думаю, что это тебя обрадует, но если ты хочешь найти Джера – тебе придется помочь нам с Аэлиной.

Лэа села на скамью и вынула из ножен меч. Нет, вовсе не для того, чтобы угрожать Ариадне, просто отсветы изумительных узоров лезвия успокаивали измученное сознание.

– Тебе придется услышать начало…

Лэа устало кивнула.

Ариадна разгладила юбки и сжала тонкими пальцами край материи с неожиданной силой.

– Две тысячи лет назад в Элатее властвовала магия. Она была повсюду, она была частью этого мира, порождением сил природы. Это не было насильно влитое чужеродное тело, как в некоторых других мирах. Элатея была неисчерпаемым источником энергии, которая зарождалась в природных источниках. Представить Элатею без магии было невозможно, это все равно, что слепой человек, не умеющий ходить и привязанный к кровати. Магии было много, настолько много, что ее хватало на всех. Есть такие миры, в которых чародеи были редкость, в которых магии хватало единицам. Здесь же ее досталось всем, но все равно оставалось очень много.

В то время я и Аэлина были талантливыми магессами, много знающими о природе своих сил, и едва ли не самыми искусными в обращении с ними.

Мы первые задались вопросом, откуда она берется и что будет, когда наш мир перестанет ее вмещать. Это была непростая задача. Но мы смогли ее решить и определить место, в котором она зарождается. На колыбели магии мы выстроили замок и тысячу лет бились над тем, чтобы разделить эту энергию и направить в другие, иссякающие миры.

В то время в мире нарастал хаос. Каждый человек, обладающий магией, становился почти всесильным. А тот, кому удавалось получить хотя бы кроху знаний о своих силах, и вовсе непобедимым. Все шло к магическим войнам.

Мы с Аэлиной были первыми магессами, которым удалось управлять своими силами настолько, чтобы замедлить, а потом и совсем остановить процесс старения. Мы обладали воистину невероятными силами и готовы были бросить их все на спасение нашего мира. Мы очень долго изучали природу магических сил, их направленность, потоки в пространстве и времени, пытались создавать другие русла, текущие из мира в мир… ты не представляешь, какие силы были нам подвластны… и в один момент, всего на краткий миг, я потеряла контроль над своими силами. И вместо того, чтобы разбить магию и перенаправить, я заперла ее в ледяном плену. Но ее оказалось настолько много, что льды Дархарии оказались не в силах вместить ее всю, и часть ушла в пять вещей, которые впоследствии стали артефактами, за которыми охотилось полмира. И все равно, высосать магию до самого дна оказалось невозможным, потому что она неотделима от этого мира, это органичное целое. Должны быть люди, обладающие задатками магии, имеющие какие-то силы, только молчащие об их наличии – кричать о них в нынешние времена небезопасно.