Сияющий круг портала засветился в полумраке пещеры.

Ника поднялась и снова бросилась на Хармана, как разъярённая львица, выбив из его рук молот. Она толкнула мужчину, и они вместе ввалились в проход между мирами.

Тьма поглотила их, а из трещины продолжал сочиться зелёный свет…

Стайген знал, куда направляются Ника и Дангерт Харман. Он помнил карту, которую рисовала на днях королева Тиана, и теперь был уверен, что они едут в сторону таинственного рудника-анклава. Они с Корнелом отставали на полчаса, но постепенно расстояние между Никой и ними сокращалось, ведь их лошади испытывали меньшую нагрузку, чем конь Хармана.

Солнце уже поднялось над горами, осветив кратер, о существовании которого Стайген и не догадывался прежде. Всадники проскакали мимо поселения рабочих, приближаясь к шахте. Они почти не говорили во время погони.

Корнел двигался рядом, но боялся попасть под горячую руку князя, поэтому старался не задевать больной темы. Лишь когда они проехали дома горняков он снова попытался завести со Стайгеном разговор.

– Она не могла тебя предать. Это действие амулета! Можно внушить любую мысль. Ты ведь сам понимаешь, – громко сказал он, поравнявшись с ан Эриксом.

Стайген сжал губы. В последние дни случилось столько всего неожиданного, что он просто не мог прийти в себя. Пытки, открывшаяся сила, раны… Скорее, раны в памяти, которые он никогда не сможет забыть. Он так стремился быстрее попасть к Нике, и просто не сообразил сразу, что на его супругу амулет может действовать так же, как и на него самого.

– Возможно, – ответил он, спрыгнув с лошади у входа в рудник. – Скоро я выясню это наверняка! Смотри, лошадь Хармана! – указал он на коня, который был привязан к ограждению. – Бежим внутрь! У меня плохое предчувствие!

Он бросился в пещеру, чувствуя, как вибрирует воздух. Ферра тут же откликнулась на опасность, грудь сдавило от неприятного ощущения.

Корнел бежал за Стайгеном, не понимая, что происходит. Они уже приблизились к стене из чёрного камня, за которой находился источник энергии. И вдруг заметили закрывающийся портал – от него остался только сияющий ободок, и он быстро исчезал в вопящем разными голосами пространстве. Но в пещере не было ни Ники, ни Хармана, а голубой ореол предательски захлопнулся прямо перед их носом!

– Иттар! Корнел! Они вместе ушли на Землю! – рвано выдохнул Стайген. – Что здесь вообще произошло?

– Кажется, там кто-то есть, – попытался перекричать шум в пещере Корнел, указывая на расходящуюся трещину. – Нужно сделать хоть что-нибудь!

Стайген с ужасом смотрел на щель, откуда к нему тянуло свои щупальца странное существо, о котором он догадывался, но до сих пор не был уверен, что оно реально. Он собрал все свои силы воедино, направил ферру на камень, пытаясь заплавить трещину, используя имеющиеся в камне вкрапления частиц металла. Он открыл в себе ещё одну способность управления металлами, о которой раньше не знал – он мог изменять форму вещества. Но пока его мало волновали новые возможности. Нужно было закрыть трещины, чтобы не дать монстру выйти из своей тюрьмы.