Всё это было настолько нелепо, словно мы были не долгожданными гостями, а как минимум лазутчиками на вражеской территории.

Бред!

Джер прекрасно распознал за моей хмурой задумчивостью недовольство, на ощупь нашел мои пальчики и всю дальнейшую дорогу держал за руку. Это немного примирило меня с действительностью, и желание покапризничать для профилактики поутихло. Я не поленилась зажевать листик успокоя утром и взять на всякий случай с собой, справедливо полагая, что мне как никогда необходимы трезвый ум, спокойствие и выдержка. Это не Проклятые земли, где я безусловная хозяйка и могу творить, что хочу, а столица Тёмной Империи и исследовательский институт, где я всего лишь девушка, неведомым образом связавшая себя с древним магическим осколком. Да, Наместница. Но тут это неактуально.

Сотрудник, встретивший нас на воротах, был застенчивым молодым демоном, одетым в светло-голубой лабораторный халат и за весь путь сказавшим всего пару слов. Парень провел нас внутрь, мы вместе поднялись на второй этаж, где, по его словам, находился нужный нам кабинет, но дойти до двери мы не успели.

– Дэнни!

Услышав смутно знакомый голос, я обернулась и радостно улыбнулась. Пускай я и видела дедушку всего несколько раз, но не узнать этого красивого белокурого мужчину было невозможно.

– Деда!

Наверное, я всё-таки немножко нервничала, поэтому радостно рассмеялась и позволила себя не только обнять, но и покружить. Почти как в детстве!

– А выросла-то как! Красавица, настоящая красавица!

Я снова рассмеялась, но уже смущенно, чуть отстранилась и тоже полюбовалась невероятно молодо выглядевшим для своих лет дедушкой-сильфом, которого я всегда сравнивала со сказочным ангелом из других миров. Высокий, стройный, всегда улыбающийся, с задорными белоснежными кудрями, сейчас он был одет в темные брюки и халат сочного лазурного оттенка, отчего его голубые глаза были ярче обычного.

Затем спохватилась и обернулась, снова беря за руку Джера.

– Дедушка, знакомься, мой жених, лорд Джерардо Лу-Престо. Мой сосед в Проклятых землях. Джер, это мой дедушка, Констан Лакшмэ, старший научный сотрудник этого института.

– И куратор вашего осколка, – важно добавил дедушка, и мужчины крепко пожали друг другу руки. – Значит, жених?

Демон едва уловимо усмехнулся и кивнул.

– Неожиданно. А вы, простите, какой направленности в магии?

– Некромант.

– Оу, – дедушка покосился на меня, иронично поиграл бровями, а затем ехидно отметил. – Значит, будем подбирать подходящие амулеты, защищающие от огня. Есть у меня парочка уникальных разработок, для себя делал. А пока пройдёмте, нас уже ждут.