Эвион с трудом встал и вернулся к прежнему курсу, мечтая поскорее встретить друзей и расспросить королеву о находке. Наедине с природой автоматически он стал отшельником, сказалось былое одиночество, желание высказаться. Когда недомолвок перед богами и самим собой уже не было, он чувствовал опустошённость. Гложило только то, что его слышала Айола. Опять он не сдержался. Раньше он был более спокоен, но был ли он… счастлив? Конечно, дома тепло, дома семья, дома любят… Но выйдя в мир, он получил безграничные возможности и свободу. Работа и дом, отдых в выходные… Нет, это не свобода. Но свобода ли бродяжничество? Если есть цель – да. Если знаешь, как её осуществить – да. Если ты двигаешься к ней и она так близка к осуществлению, то… Надо срочно думать, чего достичь ещё. Нет цели – нет свободы. Свобода не просто прогулка на все четыре стороны, это ещё и грандиозный вклад в свою судьбу, а то и не в неё одну. Свобода – это возможность управлять жизнью. Это – возможность изменить мир.

***

С началом дождя Тео, Хет, Брен и Этрих ещё практиковались в сражении, но когда рассекать капли острым лезвием было уже невозможно и за стеной дождя еле различались мечущиеся в сражении фигуры, тренировки прекратились. Тео усиленно благодарил вампиров за урок и навязчиво допытывался, что будет в следующий раз. Хет же прошёл в свою комнату, сменил мокрую одежду на подаренный вампирами костюм, прихватил книгу и отправился в библиотеку. Пока шёл от комнаты до книжного зала, всё думал повернуть в гостиную. Но не сворачивал. Опасался, что не найдёт в библиотеке желаемого, однако лучше бы проверить, а потом жалеть.

Он остановился у двери в библиотеку, прислушался. За дверью была тишина. Хет открыл дверь, вошёл и обрадовался в душе: на кресле у окна сидела Айса в очередном сдержанном тёмном платье с корсетом и шёлковой длинной юбкой, стелющейся по полу. Она помедлила с приветствием, а когда он закрыл дверь, оторвалась от изучения капель за окном.

– Добрый день. – произнёс Хет и сел в кресло напротив неё. – Я не помешаю?

– Нет, напротив, вы очень кстати. – глаза вампирши ожили, но она изо всех сил сдержала улыбку.

– Благодарю за книгу. – Хет нашёл нужную ему страницу, которую обозначала закладка в форме цветка. – Особенно есть интересный, чувственный момент…

– Я не помню, о чём эта книга… Только что она интересна. – Айса догадалась, о каком моменте говорит Хет, и подыграла ему, желая продолжения. – Не могли бы вы освежить мою память и прочесть этот момент?

– Конечно. – Хет погрузился в мир слов. – «Генерих ждал свою знакомую в беседке больше часа. С облачных небес срывались капли весеннего дождя, а солнце опускалось за горизонт. И тут он заметил её, бежавшую через поле к беседке. Дождь застал Лейн врасплох, и её ситцевое платьице промокло до нитки. Генерих пошёл к ней навстречу, снял с себя пиджак и покрыл им подрагивающие плечи девушки.