— Существует множество ситуаций, решить которые проще высшим на теневой стороне, чем полиции. В наших руках немалая сила и большие возможности. А закон, как ты сам знаешь, иногда противоречит справедливости. Да и правителю по статусу не положено марать руки.

Я понимал, о чём он говорит, и осознавал всю выгоду этого предложения. Такие договорённости, подкреплённые клятвами, свели бы к минимуму саму возможность переворота. Заговорщики почти всегда действовали с помощью преступников, наёмных убийц, изготовителей ядов и им подобных. Но если каждый из них будет знать, что коронованному королю покровительствует король теневой, то многие просто не решаться брать такие заказы. Это будет для них означать пойти против своих же.

Да, предложение заманчивое. Вопрос лишь в том, что потребуют взамен.

— И чего же вы хотите получить от меня? — спросил, снова повернувшись к Миккейлу.

— Лояльность и прикрытие в некоторых вопросах, — сказал он. И странно по-доброму усмехнувшись, добавил: — Когда-то я помог тебе сбежать, и ты за это спас мне жизнь. Ты поступил так не потому, что тебя толкало чувство долга, а потому что считал это правильным. Мне было дико стыдно, что я в те свои двадцать три так и не смог пойти против отца, а ты в восемь лет ради моего спасения пошёл против всех. В тот день ты, Эвенар, заслужил моё безграничное уважение. — Он протянул мне раскрытую ладонь. — И сейчас, будучи приемником и правой рукой Гиро, я предлагаю тебе свою дружбу и поддержку. Свою… и всех, кто стоит за мной.

Я хорошо его помнил. Парня из знатной и очень богатой семьи, негласного короля академии, боевого мага… и гениального артефактора-самоучку. Он был единственным, кого даже наш верховный маг признал талантливей себя. Отец и дядя Валиса пытались организовать переворот. У них почти получилось. И, возможно, если бы Миккейл в ту злополучную зимнюю ночь не помог нам с Мей сбежать, сейчас бы у власти были совсем другие люди. Тогда он попался полиции. Его судили. Его приговорили к казни. Дядя Литар отказался помогать, даже король не мог ничего сделать. Пришлось мне действовать самому.

— Дружбу? — проговорил я, глядя на его протянутую руку.

Согласиться стать другом преступника номер два моей страны? А почему, собственно, и нет? Интуиция, как ни странно, относилась к этому предложению крайне положительно.

— Я скажу Мейларе, что ты жив, — проговорил, ответив на рукопожатие. — Она до сих пор вспоминает о тебе, как о том, кого ей никогда не переплюнуть.

— Передай, что скоро я пришлю ей подарок. Она оценит.

И так многозначительно улыбнулся, что я не смог сдержать ответной улыбки. А ещё понял, что Эль и Эрик меня за это банально прибьют. Оба. Хотя, пусть попробуют.