– Вы знали, что стали пропадать охотники? – продолжила она. – Это стараются не разглашать, но я слышала, как шептались людишки. На восточной границе все чаще пропадают наши.

– Пропадают? – переспросила я. – Прямо из лагерей?

Далия пожала плечами:

– Не знаю. Но то, что они без следа исчезают, – факт.

– Бред какой-то, – недовольно буркнула Фецилия. – Может, многие погибают при сражениях с демонами?

– Нет-нет. – Далия показательно потрясла пальчиком. – Они именно пропадают. Возможно, кто-то берет их в плен. При убийствах нашли бы тела, но их нет.

– Почему ты решила, что их забирают силой? – вмешалась я в разговор. – Вдруг они уходят по своей воле?

Обе девушки удивленно уставились на меня. Ну да, ляпнула я, конечно, глупость…

– Нам не следует говорить о предательстве, – тихо произнесла Фецилия. – Мы служим людям. Уйти по собственному желанию мы не способны. Да и какой в этом смысл? Таким как мы не суждено жить спокойно.

Мы с Далией переглянулись и тактично промолчали. Фецилия права: служение людям – это единственное, что должно нас волновать. Все эти разговоры о свободной жизни, людских деяниях, семье и доме – лишь способ скрасить наши скучные передвижения во время заданий. И именно сейчас нам было это необходимо, ведь путь до Снежных гор оказался невероятно долгим.

Несколько дней назад нам поступило задание от Совета – собрания людских воинов; стало известно расположение нового притока демонов. Существа с черной кожей, злым оскалом, кровавыми глазами, острыми, подобно копьям, когтями и завитыми бараньими рогами – это и есть те самые монстры, вселяющие в сердца людей страх. Они способны в одно мгновение принимать облик других существ, будь то человек или какой-нибудь зверь; могут затеряться среди остальных, ничем себя не выдавая. Поэтому люди и создали нас – охотников. Я не знаю как и почему, но мы чувствуем запах нечисти, с легкостью вычисляем демонов и убиваем их. Но искать каждого из них слишком долго и порой бессмысленно. Поэтому нам всегда докладывают о том, где было замечено большое количество смертей среди деревенских жителей. Нам оставалось лишь брать след и искать монстров по запаху.

В этот раз мы оказались в Снежных горах – в жутко холодном месте, где морозный ветер нещадно впивается в кожу, режет лицо, как острие ножа, пробирает до дрожи. Нам крайне не повезло – сегодня вьюжила метель, колючая и сильная. Чем дальше мы заходили в ущелье между горами, тем больше погружались в снег.

Я поглубже укуталась в меховой черный плащ и принюхалась. В воздухе витал запах гнили и плесени. Они были близко.