Я говорила, а Жюстен глядел на меня не отрываясь, потом вдруг больно схватил за предплечье и потащил по коридору. Толкнул какую-то дверь, ввалился, как медведь, в соседний коридор с простыми крашеными стенами, отпустил меня и с шумным вздохом отёр испарину со лба.

— Что вы хотите знать? Я просто учёный. Политические игры, заговоры, переустройство мира... я далёк от всего этого, понимаете? — голос его звучал лихорадочно и глухо, на щеках горели пунцовые пятна, влажный лоб блестел в свете потолочных ламп. — Ну, хорошо! Ключ открывает источник и управляет его силой. Понятно? Эх, ничего вам непонятно!

Он тряхнул головой.

— Что такое ключ?

— Что? Кто! — профессор нервно хмыкнул. — То есть вы, как я понимаю. Поэтому Роберт и сравнивал вас с королевой-заступницей... Вы знакомы с исходным сюжетом?

— С тем, в котором королева выпила яд, предназначенный королю соседней страны, а её братья от горя закололи себя?

— Ах нет! Это поздняя выдумка. В основе всего, вероятно, древнейшие культы плодородия... Слушайте, это не для девичьих ушей. Источник открывается кровью. Жертвенной кровью, понимаете? Отголосок исходного мотива есть в вашей версии. Но это уже кровь смерти. А сначала была кровь жизни. То есть король, или князь, или племенной вождь, или шаман... бес его знает кто, в общем, мужчина, облечённый властью, встретил в лесу дочь неба и земли, воспылал желанием и овладел ею тут же, на плоском камне. Иными словами на алтаре. Её девственная кровь вкупе с его семенем окропила жертвенную твердь, и из глубины ударил источник истины... Король понял, что ему досталась женщина, наделённая божественной силой, и женился на ней. Но не смог, так сказать, соответствовать высокому идеалу. И воды источника замутились. Правда сменилась кривдой, мир войной, посевы перестали созревать, в лесах перевелась дичь и далее в том же духе. Король испугался и решил отвратить гнев небес, принеся жену в жертву. На том самом камне. Вот такая древняя логика. Но главное, это помогло. Источник возродился, мир пришёл в равновесие, дух королевы улетел на небо и стал белой луной, чтобы питать источник своей животворящей силой...

— А братья?

Профессор поморщился.

— В самой древней реконструкции сюжета никаких братьев нет. Они появились позднее. Точнее, с каждым из них связан свой корпус преданий, но не суть. Миссия братьев — оберегать сестру, то есть источник истины, и быть в некотором роде проводниками её силы. Всё-всё, довольно! Идите. Больше мне нечего сказать.

Жюстен подтащил меня к неприметной двери, выкрашенной такой же серо-зелёной краской, как и стены в коридоре.