Свет приближался, с каждой пройденной пьедой становился все ярче, пока не ослепил его нестерпимым сиянием.

– Иди, – прошептал Абьери, выталкивая Алессию в сверкающее пространство, и, уже падая в темноту, еле слышно добавил: – Иди, моя нежная роза.

Перед глазами все поплыло, свет стал меркнуть, и его поволокло по острым камням, по колкому насту ледяной земли, по усыпанной пеплом пустыне. Все дальше и дальше, но он, опустошенный досуха и потративший всю свою силу, уже не мог сопротивляться.

– Сандро! – доносился откуда-то встревоженный голос. – Сандро, очнись!

– Похоже, мы его теряем, – вторил ему другой, смутно знакомый голос. – Вызывайте «скорую помощь», пациент отбрасывает коньки!

«Странное слово. Что за коньки и куда их отбрасывают?» – мелькнуло в затухающем сознании.

– Сандро, ты слышишь меня? – кто-то тормошил его, заставляя открыть глаза, но он никак не мог вспомнить кто. Еще и низкое рычание, раздающееся прямо в голове, мешало сосредоточиться. Откуда здесь взялась собака? И здесь – это где?

– Все. Полный капец, – протянул писклявый голосок. – И как теперь выяснить, получилось или нет?

– Будем ждать. Сейчас мы все равно ничего не сможем сделать, – отвечал первый, и Абьери вяло подумал о том, что откуда-то его знает.

– А ты чего пастью щелкаешь? Фу! Пошел вон отсюда. Да что ж ты своими зубками прямо герцогу в лицо тычешь? – выговаривал кому-то второй. – О, переговорник загорелся! Ну давай, отвечай скорее! Да быстрее же!

Алессандро почувствовал, как кто-то взял его за руку, и услышал неразборчивое бормотание.

– Сальваторе? Повтори еще раз, – выкрикнул первый. – Что? Девушка с тобой? Отлично. Она в порядке? Бери ее и возвращайся в Ветерию. Я отправлю людей, они встретят вас на границе и проводят до Навере. Нет, герцог пока не может говорить. Хорошо.

«Навере… Ему нужно в Навере, там Алессия», – мелькнула осознанная мысль, и он заставил себя открыть глаза. Прямо над ним нависала страшная черная морда. Рядом с ней виднелось знакомое лицо. Небо за окном наливалось рассветом.

– Наконец-то! – с облегчением выдохнул Марко.

– Ты чего такой бледный? – нахмурился Абьери.

Он поднялся, отмечая, что ноги слегка дрожат. Да и руки тоже. Но это так, мелочи.

– На себя посмотри, – улыбнулся друг и крепко его обнял. – Слава Создателю, живой! Два часа как мертвый пролежал, даже дыхания не было. Я уж думал, все.

– Ну да, мы чего только не перепробовали, – поддакнул Бруно. – И заклинания, и воду, и искусственное дыхание! Ничего не помогало.

– Какое дыхание? – переспросил Абьери.

– Искусственное, – важно повторил Бруно и, слетев на пол, посмотрел на него снизу вверх. – В мире Алессии так оживляют людей. Дышат изо рта в рот, похоже на поцелуй, только нос зажимать нужно.