Простыня взлетела с пола и укрыла Айделя по пояс.

Цапля вернулась к Лене и опять слилась с морем света, спокойная, умиротворенная… Сытая. Вот самое подходящее слово.

— Теперь ты понимаешь? — с торжеством спросила княжна. — Разве это не прекрасно?

Да, прекрасно. И нет, Лена не понимала. Правда, в голову пришла мысль:

— А Диону можно помочь таким способом?

— Ты уже помогла, — розовые губы княжны дрогнули в улыбке. — Он стал почти красавцем.

— Я имею в виду, можно ли вырастить ему новый глаз?

Сказала — и поняла, как неправдоподобно это звучит. Но только что у нее на виду человек фактически вернулся с того света. Так почему бы нет?

— Мужчины-коршуны горды, — усмехнулась княжна. — А гордость сродни лености и слабости. Если коршун не способен одолеть гору, он поворачивается к ней спиной вместо того, чтобы пойти в обход. Твой муж — такой же. Но ты можешь дать ему подсказку. Если поймешь, какую.

Под конец этой глубокомысленной тирады Алиалла лукаво улыбнулась, демонстрируя ровные белоснежные зубки, достойные украшать собой рекламу зубной пасты посреди оскароносного фильма.

— Нравится играть людьми? — неприязненно спросила Лена.

Улыбка княжны перешла в усмешку.

— С годами, милая девочка, в жизни остается все меньше радостей. Единственный выход — научиться радовать себя самой. Человеческие реакции на провокацию бывают весьма забавны. Ты поймешь это, когда доживешь до моих лет.

— И сколько вам лет?

— Тысяча? Пять тысяч? Не все ли равно!

Лене захотелось выдрать жемчуга из ее волос. А заодно поискать там паучка-иллюзиониста. Может, под личиной неземной красавицы скрываются кикимора болотная? Или просто прожженная тетка лет пятидесяти, одуревшая от вкуса власти, богатства и магии.

— То есть весь этот цирк с фальшивым обменом душ затеян, чтобы вы могли развлечься?

Княжна поджала губы.

— Хватит лелеять свою обиду. Смотри на меня как на союзника. Тебе же не нравится то, что происходит в Гадарии. Не по душе планы Лаэрта, делишки истинных. Я здесь для того, чтобы это изменить, и скоро мне понадобится твоя помощь.

Она забралась на канапе с ногами, грациозным движением расправила юбку и оперлась локтем на гнутое изголовье, приняв позу расслабленной кошки.