Наверное, оттого что мне просто надоело падать, а моему мозгу — обрабатывать все возможные варианты развития событий — я просто отключилась. Раз — и меня вырубило. Сплошная темнота и смутное ощущение продолжающегося полёта.

Я словно бы видела сон — о том, что давным-давно прошло. Что я выбросила из памяти, как какое-то досадное недоразумение. Удалила, как занозу, приносящую неудобства и даже боль.

Я видела маму рядом с отцом — ещё когда они были вместе. Хоть, кажется, помнить это не должна, ведь была совсем маленькой. А сейчас видела их лица перед собой. Улыбающиеся, без тени взаимного раздражения, наполненные любовью.

Затем по краю памяти промелькнули первые ссоры. Последние ссоры. Обвинения, упрёки. Кажется, отец так и не смог объяснить матери толком, почему уходит. Просто — надо.

Странное решение. Как и то, что он просто перестал со мной видеться.

Обрывки воспоминаний кружились перед глазами по второму кругу, десятому. Я улавливала всё больше деталей, которые стёрлись со временем. Которые ребёнок просто не мог распознать. 

Словно ещё раз жизнь прожила. Увидела её со стороны другим, повзрослевшим взглядом.

И как-то не хотелось думать о том, с чем связана такая активность моей памяти. Может, я уже...того?

Но пустота и безысходность перестали наполнять меня. В какой-то миг я просто вздрогнула и поняла, что всё… Это всё закончилось. Вокруг реальный мир, слышатся чьи-то голоса, чьи-то руки держат меня так крепко и бережно, что сразу становится понятно — тому, кто меня обнимает, я очень сильно нужна. И это самое лучшее ощущение на свете.

— Просто поразительно, — раздалось сбоку. — Как она выжила? Это просто непостижимо.

— Главное, что выжила. И что это… закончилось.

Я открыла глаза от звука любимого голоса. Эдмер склонился надо мной и, заметив, что я очнулась, улыбнулся.

— Что-то слишком много у меня странных традиций,  — проговорила я хрипло. — Пора с ними завязывать. Ты меня поймал?

Стальной лорд покачал головой. На его лице отразилось сожаление. Можно только представить, как он корит себя за то, что позволил Пепельному достичь источника. В его глазах застыло ещё какое-то странное выражение, которое я пока не могла распознать.

— Источник сам вернул тебя обратно — посмотри.

Ошарашено вертя головой, я села. Первое, что увидела — призрачный сноп света, что бил из глубин Колодца. Он и правда выглядел, как огонь, но им не был и вряд ли мог обжечь. От него фонило просто непостижимой силой, искрящимся теплом, которое, пульсируя, точно огромное сердце, касалось меня и всех, кто собрался вокруг.