— А как они создаются?

— Непосредственно при создании контура, из крови его создателя, под действием управляющего артефакта, — отчеканила я, как на экзамене.

— Каждый рубин это шесть жертв, — дополнил мой ответ профессор.

— То есть, на все четырнадцать потребуется прирезать восемьдесят четыре человека, — подытожил некромант. — В наши дни тайком провернуть столь масштабное мероприятие чертовски затруднительно. Хотя и не так сложно, как отыскать хорошего артефактора с хотя бы второй категорией.

Я невольно усмехнулась. И верно, научно-технический прогресс заставил магию изрядно подвинуться. Кому теперь нужны сложные и небезопасные сверхдальние порталы, если можно полететь самолётом? Да даже сотню километров проще и быстрее на машине проехать, чем с порталом возиться! И кому теперь нужны артефакты для связи, когда конвейеры тысячами штампуют телефоны и компьютеры, позволяющие пообщаться с кем нужно без всяких усилий и магии? Современные артефакторы не делают ничего, что требовало бы значительных сил, вот и идут в эту профессию одни только слабые маги.

— Да, — согласился Лирс. — Это ты хорошо подметил. Такие вообще есть?

— Таких выпускников в Форинском и Таргасском университетах не было последние лет пятьдесят. Правда, нельзя сбрасывать со счетов самоучек и иностранцев, но если взять ситуацию в целом, со всеми организационными сложностями и риском неудачи… тебе не кажется, что проще собрать части ранее существовавшего Алтаря?

— То есть, отыскать «звезду» и те самые рубины?

— Не просто какую-то «звезду», а тоже именно ту самую. Тебе должно быть известно, что энергетические матрицы артефактов как отпечатки пальцев: даже у близнецов детальный рисунок отличается. То есть, с другим аналогичным артефактом ничего не выйдет.

— И ты думаешь, сделать это реально? — недоверчиво поинтересовался профессор.

— Да, хотя и непросто. Но уж если эти ребята вытащили из тюрьмы Дрейка, добраться до дворцовых архивов для них и подавно не должно стать проблемой. И наверняка по тамошним записям, зная, что ищешь, можно выследить все части Алтаря.

— Камни крови — отличные батарейки для активных артефактов, — задумчиво проговорил профессор. — Думаешь, «камень» и «корень»…

— Это уже чистой воды теория, но да, это бы объяснило их кражу. Либо в них были рубины, либо похитители почему-то полагали, что они должны там быть. В целом, это не так и важно.

— Ладно, — решила перейти сразу к главному я. — Предположим, кто-то соберёт все рубины и отыщет нужную «звезду». Что ему нужно будет делать дальше?

— А дальше нужно будет восстановить контур артефакта и его зеркала. Это не так затруднительно, как создание камней, но…