— Это большая честь для всех нас, — поклонился Кощей, после чего он и две его спутницы последовали вслед за царем.

Бояре и сыновья их с завистью во взорах проследили, как Константин и его нянька медленно поднимаются по ступеням. Жены же и дочери внимательно следили за молодой девушкой в добротном полушубке, легком ажурном платке, небрежно наброшенном на голову, но даже не пытающемся упасть и платье на манер европейского, с пышной юбкой, отделанной кружевом и расшитой по подолу. Сторонняя наблюдательница быстро догадалась бы о единственном желании всех этих почтенных матрон и их дочерей, узнать имя портного, у которого одевается ученица Яги и заказать ему такую же одежду, что много удобнее всех этих сарафанов, рубах и кучи всего остального. А уж сидит так, словно наколдована.

Но вот из алтаря донеслись первые звуки, подхваченные и хором. Шепотки стихли. Вслед за хором к пению присоединилось еще три голоса. Все дружно начали переглядываться, а в распахнутые окна храма уже смотрели три головы Горыныча, самозабвенно выпевавшего строки церковного текста.

Василиса до этого дня никогда не была в церкви на рождественском богослужении. Разве что смотрела трансляции по телевизору, но это было совсем не то. Вот и теперь девушка немного растерянно следила за людьми, когда надо креститься, а когда можно просто смотреть, да подглядывала в маленьком молитвослове тексты. Правда, временами она просто замирала, наслаждаясь совместным пением хора, священнослужителей и Горыныча, от чего ощущение сказки, в которую она попала, только усиливалось.

К концу службы усталость все же начала брать свое. Заметившая это царица немного подвинулась, освобождая место на лавке.

— Присядь, милая, в ногах правды нет. А Господь не обидится, ему куда важнее, что в сердце твоем, чем сидишь ты или стоишь.

Девушка не стала заставлять ее повторять приглашение дважды и осторожно опустилась на свободное место. По другую сторону от царицы давно уже примостилась Яга, тихо шептавшая молитвы вслед за священнослужителями.

Вот уже служба подошла к концу. Но народ не спешил расходиться, а головы змея еще больше втянулись внутрь. Священники вынесли из алтаря все необходимое для крещения. Костя покинул свое место подле царя и царевича, подал руку принцессе и повел ее вниз. Там уже стояла матушка Евдокия, которая должна была стать крестной матерью курфюрстины.

Учитывая долгую церковную службу, таинство крещения предпочли сократить. Все понимали, что девочка устала. Так что вся церемония заняла не так и много времени. Когда же священник надел на шею отныне царевны Анастасии крестик, случился небольшой казус. Растрогавшаяся левая голова не удержалась и выпустила тонкую струйку огня. К счастью, ничего подпалить он не смог, лишь расплавил несколько свечей и накапавший в подставки воск. Маленькое блюдечко не смогло вместить еще и новые капли, в результате все потекло через край, попав на старейшего боярина Боброва. Тот недовольно посмотрел на змея, но смолчал, лишь погрозил ему посохом. Впрочем, Горыныч сделал вид, что ничего не произошло, потому инцидент остался незамеченным. Боярину тоже ничего не оставалось, кроме как сохранять невозмутимый вид. А вскоре и само таинство подошло к концу.