Он временами совсем забывал, сколько ей лет, о ее невинности. Ему было проще общаться с ней как с одним из своих сослуживцев, солдат, нежели как с совсем молодой и неопытной девочкой. Да и она тоже такую манеру принимала охотнее.

— Я... Август.

— Розмари, посмотри на меня, прошу! — Девушка несмело подняла глаза, и больше всего в них было растерянности, беззащитности, непонимания. Ему оставалось только мысленно усмехнуться. — Мне нужно услышать честный ответ. Забудь на секунду, что я принц, и просто ответь на вопрос. Так что, Рози?

— Август, но я… Я просто не знаю, что ответить. — Она окончательно смутилась, а он постарался отогнать навязчиво лезущие в голову несвоевременные и очень непристойные мысли.

Это было впервые, когда он подумал о ней именно как о женщине, как о своей будущей жене со всеми вытекающими из этого статуса действиями. И не сказать, чтобы ему это не понравилось.

— Правду желательно.

— Правду. — Она на секунду задумалась, а потом подняла взгляд и серьезно посмотрела на него. — А если я сама не знаю? Я никогда раньше не влюблялась, не уверена, что это именно она, любовь, но вы мне определенно симпатичны. Только я не понимаю, как это относится к моему вопросу.

Наивная, конечно, попытка перевести такую неудобную тему, но Август был удовлетворен и этим ответом, на большее, он и не мог рассчитывать. Разумеется, Розмари не поверхностная или меркантильная девчонка, которая стала бы убеждать его в любви до гроба, так что ее слова о симпатии дорогого стоят. А любовь. А что любовь? На настоящее, искреннее и глубокое чувство нужно время и личное общение, которого пока было до обидного немного. Но надежда есть, и это уже немало.

— Спасибо, что ответила честно, — улыбнулся принц. — Я меньшего от тебя и не ожидал. Что касается твоего вопроса — Марианна не соврала, метку стихии в последние столетия получал только член Императорского рода.

— То есть вы хотите сказать, что я какая-то ваша родственница? — ошеломленно произнесла девушка севшим голосом. Да и он сам такого предположения услышать никак не ожидал, так что его лицо сейчас выражало примерно те же чувства.

— Родственница? О нет! — Мужчина рассмеялся. — Мы не родственники — это совершенно точно.

— Но тогда я не понимаю, вы же сказали...

— Сказал, — согласился Август. — Сказал, что все обладатели меток стихии являются членами Императорской фамилии, но кровное родство при этом совсем не обязательно.

— Я... — Девушка запнулась и изумленно подняла на него взгляд, осознав, на что он только что намекал.

— Но я пока не могу сказать больше, извини. — Он искренне надеялся, что не нарушил своими словами условие проклятия. Не должен был, ведь никаких утверждений и признаний не прозвучало, лишь намеки.