Ну будет мне наука — все уточнять наперед. Я-то выкладывалась так, будто это действительно мероприятие для Императорского двора. Но, с одной стороны, я иначе и не умею, а с другой, не хотелось упасть в грязь лицом. И неважно, выбрал бы меня в итоге Август или нет.

Хотя кого я обманываю — конечно, важно!

Сегодня я надела строгое темно-синее платье до колена, пиджак на манер военного тренча и туфли на высоченном каблуке. Волосы завязала в тугой пучок, выпустив пару локонов. Конечно, вечером, когда будут оглашать результаты последнего конкурса, мне придется переодеться во что-то более соответствующее случаю, но сейчас-то будет презентация, так что выглядеть как напомаженная кукла — недопустимо.

К огромному моему облегчению, сам рассказ взяла на себя Камила. Честно говоря, я такое никогда не умела, начала бы запинаться, теряться. Хотя, может, стоило потренироваться?

В малом обеденном зале собрались уже почти все, я пришла одной из последних. И нет, глупых куриц в вечерних платьях с декольте до пояса среди нас не оказалось, времена таковых прошли еще два конкурса назад. Все были одеты примерно как я. Единственное, на фоне нас, темных, носящих преимущественно синие, зеленые, бордовые насыщенные цвета, отличилась наша единственная ведьма, пришедшая в бежево-розовой гамме, отчего казалась светлым пятном.

— Приветствую вас, дорогие леди! — В зал стремительной походкой вошел Его Высочество. Мужчина был в обычном гражданском костюме, черном, в такой же рубашке и выглядел просто великолепно. В отличие от меня, по лицу видно, что бессонницей он не мучился.

Не знаю, как у других, но у меня захватило дух. Не хотелось бы думать, что это так действует проклятие, я-то не проклята, но и этого исключать нельзя. А то что-то я свою реакцию окончательно перестала понимать...

Он подошел к столу и сел между мной и Марианной. Мы были последней парой, с которой он еще не успел пообщаться.

— Приятного аппетита, Ваше Высочество, — промурлыкала девушка, наклоняясь к нему так, что в вырезе платья были видны ее немалые достоинства.

Я поморщилась и перехватила насмешливый взгляд принца, направленный почему-то на меня. Думает, что я ревную? А может, так и есть. В конце концов, он сказал, пусть и иносказательно, не напрямую, что собирается выбрать меня, так почему я должна это терпеть?

— Ваше Высочество, — перебила я Дельеро, пытающуюся еще что-то сказать. Надо было обратить на себя внимание, чего сидеть и ждать, пока эта тут хвостом крутит?

Заботливо пододвинула соусник, за которым принц потянулся.

— Да, Розмари? Благодарю.