— Смирнова, сейчас же выйди вон.

Ага, сейчас! Нахальная девчонка рухнула на колени и с умоляющим видом сложила ладони.

— Ирина Феликсовна! Я вас как человека прошу! Пожалуйста, не покидайте нас! Меня же мамка съест, если я не поступлю в институт.

— А я-то здесь каким боком? Мне съесть твою мать, чтобы она не донимала тебя?

На лице девчонки нарисовалось мечтательное выражение.

— Это было бы решением всех моих проблем!

— Ну-ка, марш умываться! К завтрашнему дню справочник Розенталя; параграфы с одиннадцатого по семнадцатый. Включительно. И чтобы материал отскакивал от зубов.

— Имена собственные? — простонала девчонка и поплелась вон из кабинета.

— Сурово ты с ними, — хихикнул Эдик.

Я с укоризненным видом воззрилась на него.

— Мой дорогой, а ты в курсе, что такое звание лучшей школы? Это много денег, которые ещё нужно найти, и каждодневная дрессура дикого прайда из преподавателей и учеников. Стоит только дать слабину и тебя сожрут вместе с потрохами. Так что даже не суйся в школу; оставайся на кафедре и поступай в аспирантуру. Это будет наилучшим приложением твоих способностей.

— Думаешь? — засомневался Эдик.

— Уверена! — отрезала я и указала ему на дверь. — На вашем месте, господин Смолянский, я бы не тратила время на дурацкие фантазии и поспешила к подружке. Она уже звонила и очень интересовалась, когда мы едем к господину Савенкову. Видимо, семейка опять достала её по самое некуда; так что иди и купи ей мороженое для успокоения, а затем своди в кино. Understood?

— Yes, I do!

— Вот и молодец, а то придумал тоже!

— Ириш, а когда мы едем?

— Смолянский! — я возмущённо посмотрела на невинную физиономию Эдика. — Скажи Алексу, если повезёт, то к понедельнику я освобожусь. Вроде бы нашлась подходящая кандидатура. Нет, это не ты! Брысь отсюда, хватит мешать мне работать!

***

Наконец пришло время прощания со школой. Я в последний раз оглядела кабинет, солидный до невозможности, и усмехнулась. За два года моего директорства его стены слышали такое, что хоть садись и пиши романы. Жаль, что это не моя стезя.

В школьном дворе меня ждали не только паладины, там стояла целая делегация: коллеги, ученики, родители и просто любопытные. В сторонке ото всех стояла кучка подростков, лет эдак по пятнадцать, которые с презрением посматривали на остальных собравшихся. Я улыбнулась. Это были мои старые знакомые. Ребятки как-то вечером вознамерились отобрать у меня сумку; ну и заодно заглянуть мне под юбку. Чем это кончилось, думаю, нет нужды рассказывать. В общем, с тех пор у меня появились преданная свита. Кстати, мальчишки как-то раз спасли мне жизнь. Папаша-придурок, сынка которого я вышвырнула из школы за распространение наркоты, поджидал меня с пистолетом, так они навешали ему люлей ещё до того, как я успела вмешаться; причём мне же пришлось везти его в больницу. По дороге я подчистила недоумку мозги, чтобы он не навредил мальчишкам. Самое забавное, напоследок я пожелала, чтобы он встал на праведный путь и вроде бы он действительно исправился и даже подался к баптистам.