– Это неправда, – сказала Диана и посмотрела на машину, где Марк помогал Эмме устроиться на заднем сиденье. Ее светлые волосы развевались на ветру и искрились в ночи. Диана снова повернулась к Джулиану. – Вам пора возвращаться. Я, пожалуй, пережду до завтра.

– Я скажу, что вы ничего не знали. Дети вечно обманывают наставников. Тем более вы даже с нами не живете. – Он услышал, как завелся двигатель «Тойоты». Все ждали только его. – Вы подбросите Диего и Кристину до Института и поедете домой?

– Поеду куда-нибудь, – ответила Диана.

Джулиан пошел к машине, но на полдороге остановился и снова посмотрел на нее.

– Вы не жалеете, что стали нашим наставником? Вы не обязаны были этого делать.

Ветер бросил темные волосы на лицо Диане.

– Нет, – сказала она. – Я та, кто я есть, потому что я часть вашей семьи. Не забывай, Джулс. Нас определяет наш выбор.

Все устали и ехали молча. Тай тихо смотрел в окно, сидя на пассажирском сиденье. Дрю свернулась калачиком, Тавви едва не засыпал, положив голову Ливии на плечо. Эмма прислонилась к стеклу на заднем сиденье, сжимая в руках Кортану, ее влажные светлые волосы легли ей на лицо, глаза были закрыты. Марк сидел рядом с ней.

Джулиану хотелось протянуть Эмме руку, переплести пальцы с ее пальцами, но он не отваживался сделать это на глазах у остальных. Зато он на секунду обернулся и прикоснулся к Тавви, словно чтобы удостовериться, что с ним все в порядке, что с ним ничего не случилось.

Они все были в порядке, и это казалось чудом. Джулиан не мог отделаться от чувства, что каждый нерв его тела прошел сквозь кожу и обнажился, подобно сенсору, – так остро он ощущал близость семьи.

Он вспомнил слова Дианы: «Однажды тебе придется их отпустить».

Джулиан понимал, что она права. Однажды ему придется разомкнуть объятия и выпустить братьев и сестер из гнезда, позволить им отправиться в мир, который будет ранить их, причинять им боль, сбивать их с ног и отказывать в помощи. Однажды ему придется это сделать.

Но не сейчас. Еще не сейчас.

– Тай, – тихо, чтобы его не услышали на заднем сиденье, сказал Джулиан.

– Да? – Тай повернулся к нему. Тени у него под глазами были столь же серыми, как и сами глаза.

– Ты был прав, – признал Джулиан. – А я ошибался.

– Правда? – удивился Тай. – Но в чем?

– Ты не зря отправился с нами на точку пересечения, – объяснил Джулиан. – Ты храбро сражался, ты был просто великолепен. Если бы не ты… – В горле у Джулиана встал ком, и он не сразу смог продолжить. – Я очень благодарен тебе. И я прошу прощения. Я должен был сразу прислушаться к тебе. Ты верно оценил свои силы.