– Поспрашивал кое-кого, – уклончиво ответил парень. – Мне рассказали, что в доме помощницы городского писаря Хадиги объявился новый житель. Гном, – уточняюще добавил он. – Назвали и имя: Дагор. И тут я вспомнил, что ты как раз о нём рассказывала! Что вы путешествовали вместе. А Алдару молва прочит в помощники побега именно гномий отряд… Я решил зайти к Хадиге и встретиться с новым постояльцем. Остальное вы знаете, – Раваль развёл руками.

– Интересно, – ворчливо проговорила Хадига. – Кто ж тебе про Дагора растрепал?

– В одной таверне разносчик ляпнул, что-де умаялся уже носить сюда бочонки с элем для гнома, по пять раз на дню. А про имя поведал бродяжка, что просит милостыню на углу, – пояснил Раваль. – Вы, госпожа, его часто выкрикивали, когда… эээ… ну, тесно общались, – деликатно вывернулся он. – А окна спальни открыты…

– Соображаешь, как надо, – Алдар одобрительно хлопнул парня по плечу. – Умеешь за себя постоять… и не только за себя. В Гатвине пойдёшь ко мне в помощники?

– А я?! – вырвалось у Кайи.

Советник ухмыльнулся.

– А что ты? Мне полагается не меньше дюжины людей в помощь!

– С каких это пор? – скептически поинтересовалась девушка, доподлинно зная, что число алдаровых помощников доселе ограничивалось единицей, то есть – ею.

– С тех самых пор, как стану бургомистром Гатвина, – серьёзно ответил Алдар. – Если… – он мотнул головой и быстро поправился, – …когда вернёмся, кое-что в ратуше придётся поменять. А кое-кого, – советник помрачнел, – укоротить на голову.

– Если доберёмся до Гатвина, – Раваль выделил голосом слово “если”, – я подумаю. Всегда хотел управлять чем-нибудь. С купеческой лавкой получалось… – с гордостью заметил он.

Кайя хотела что-то сказать, но так и замерла с открытым ртом.

– Что? – коротко спросил Алдар.

Вместо ответа девушка указала на скелет, которого Дагор “усадил” под стену чуть поодаль, чтобы не мешался. Сейчас вокруг него замерцало и разлилось голубоватое сияние. Кости затряслись, задвигались, и скелет встал на ноги, щёлкая и скрежеща.

– Кто посмел потревожить Стража? – раздался зловещий шёпот. – Смерть вам!

Скелет не разговаривал. Не смог бы, даже если б захотел: нечем. Шёпот звучал у каждого в голове.

Первым отреагировал Алдар. Выхватив клинок, который совсем недавно весьма кстати “позаимствовал” у Рэйред, он кинулся на врага. Но тот стремительно, с умопомрачительной скоростью, которой никто не ожидал от рассыпающейся с виду груды костей, крутанулся, и советник отлетел шагов на пять, так и не поняв, откуда пришёлся удар.

Не удостоив лежащего без сознания Алдара даже секундой внимания, Страж двинулся к Дагору. Шагал он обманчиво-медленно, но Кайя видела, что до гнома ему оставалось лишь несколько футов.