— Испытания не будет! — яростно сверкнул глазами Князь. — Я не позволю подвергать её таким трудностям!

— Ты сам приведёшь её к началу пути… — улыбнулся Светлый и исчез.

Сурово нахмурившись, Князь осторожно встал с постели, стараясь не разбудить Анну, и вышел из дома.

— Магистр! — тихо позвал он, и спустя мгновение первый помощник правителя Тьмы предстал перед своим повелителем.

— Так вот куда ты забрался! — весело рассмеялся Магистр. — Тебя все обыскались. Никому и в голову не пришло покопаться в ворохе иллюзий — вот это маскировка!

— Магистр! — грозно прервал его Князь.

— Что-то стряслось? — Магистр тут же стал серьёзным.

— Они хотят, чтобы Анна прошла испытание, — хмуро сообщил Князь. — Я видел, через ЧТО ей предстоит пройти — она познает такую горечь и боль, что вряд ли донесёт этот груз до конца. Я не хочу, чтобы она погибла! Мы должны сделать всё возможное, чтобы избавить её от этого кошмара.

— Я готов! — небрежно пожав плечами, деловито кивнул Магистр. — Каков будет наш план?

— Им не она нужна — а я! — усмехнулся Князь. — Они нарочно решили подвергнуть её этому ужасу, надеясь заставить меня встать на колени — меня ожидает небытие! — вновь усмехнулся он. — В принципе, они правы: если меня не будет — Анна сама откажется от испытания, и они будут не вправе заставить её — СВОБОДА ВЫБОРА.

— Что ты задумал? — нахмурился Магистр, тщательно размышляя над словами Князя. — Надеюсь, ты не собираешься предоставлять им возможность избавиться от тебя?

— Напротив — именно это я и собираюсь сделать! — хищно улыбнулся Князь. — Последняя Битва! Им придётся приложить все усилия, чтобы расправиться со мной!

— Хороший план… — задумчиво кивнул Магистр.

— Ты даже не пытаешься меня отговаривать? — удивлённо вздёрнул бровь Князь. — По-моему, кто-то не торопился «прозябать чёрт знает где, в кампании блудливых бесов и грешных людишек»! — напомнил он.

— Мы знали, что этот час наступит: сидеть и трястись от страха, ожидая, когда тебя выволокут за шиворот и подвергнут суду? Это не по мне! — задорно улыбнулся Магистр. — Мне по вкусу открытая схватка с достойным по Силам противником. Мы им как кость поперёк горла! Так почему бы не повеселиться напоследок, показав, что эта кость так же крепка, как и в первые дни своего сотворения? Пусть знают, что мы не станем прятаться от опасности, как шелудивые шакалы!

— Не зря я выбрал тебя своей «правой рукой»! — одобрительно улыбнулся Князь. — Слушай меня внимательно: ты уведёшь Анну в замок. Затем собери основные силы и направь их ко мне — Битва начнётся здесь. Я создам иллюзию, что Анна со мной: так мы выиграем время — и ты сможешь укрепить оборону замка, чтобы не подпустить к нему Светлых. Запомни, Магистр: Анна НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не должна попасть к ним в руки! По крайней мере до тех пор, пока я смогу держать в руках меч.