Кошмар утвердительно мявкнул и, цепляясь за рубашку острыми когтями, перелез на мое плечо.

По воздушной лестнице я спускалась аккуратно, стараясь не смотреть вниз. Призрачные ступеньки под ногами не проявлялись, поэтому создавалось такое впечатление, что я спускаюсь по воздуху. Как только Амалия справляется? Мне и с тринадцатым резервом здесь тяжело, а у нее он нулевой. Дом строили с расчетом на семью верховных. Никаких тебе лестниц или электричества – минимум технологий.

На первом этаже горел тусклый свет. Несколько багряно-алых светляков Леннера кружили под потолком в медленном танце и освещали просторный гостевой зал.

В самом центре комнаты располагался длинный полукруглый диван с высокой спинкой и широкими подлокотниками, чуть дальше два глубоких кресла и журнальный столик со стеклянной столешницей. Да уж… представители конгресса. Рядом с такой мебелью стоять страшно, не то что садиться.

Побродив по дому, я окончательно убедилась, что Леннера нигде нет, и снова вернулась в гостиную. Там забралась на мягкий диван, поджала под себя ноги и укрылась шерстяным пледом. Языки пламени в античном камине завораживали. Кто растопил камин? Дьявольская прислуга некроманта? Если бы не оживленные, то я с удовольствием провела бы здесь все время, вплоть до пересмотра моего дела, которое, скорее всего, не принесет видимых результатов, и меня навеки заточат в Обитель.

Решив дождаться прихода Леннера прямо здесь в гостиной, я устроилась поудобнее и почти сразу провалилась в глубокий сон, разомлев перед камином. После зелья забвения постоянно хочется спать. Побочный эффект? Надеюсь, что временный. Веки тяжелели, и глаза закрывались сами собой, но с такими последствиями я была готова мириться – это лучше, чем выкрикивать ненавистное имя каждую ночь и просыпаться от кошмаров в горячем поту.

– Тэс? – тяжелая ладонь аккуратно провела по моим волосам, зарываясь в них пятерней, спускаясь к шее и нерешительно поглаживая кожу. Вверх, вниз. Убирая волосинки с лица и прикасаясь кончиками пальцев к щеке. Я сонно поежилась и со стоном потянулась. Мужская рука замерла, а затем медленно дотронулась до моих губ. Не открывая глаз, я с наслаждением прижалась щекой к ласкавшей меня ладони и…

…и тут внутри меня все сжалось.

Внизу живота зародился клубок ледяного страха. Привычных шершавых мозолей на ладони не ощущалось, как и шрамов от меча, и широких колец, которые Леннер никогда не снимал. Делаем простой вывод.

– Черт! – сердце подпрыгнуло до горла и бешено застучало в висках.

Я распахнула глаза, соскочила с дивана, запуталась в пледе и, споткнувшись, чудом удержалась на ногах, схватившись за первую попавшуюся опору в виде любезно протянутой мне мужской руки.