У меня перехватило дыхание. Не знаю, как только сердце не остановилось. И этот человек столько времени работает на конгресс, дружит с Леннером и другими стражами, защищает граждан… Чудовище. Оживший забальзамированный труп.

– Тэс, Тэс, Тэс, – он осуждающе покачал головой. – Что ты наделала?

Я перевела взгляд на свое кровоточащее запястье.

– Путы… – заплетающимся языком попыталась оправдаться, – сильно затянуты… Вот и поранилась. Простите, я тут вам диван своей кровью запачкала. Надеюсь, все ототрется…

Хриплый смех, затем гневное:

– Не стоит, Тэс. Со мной играть не получится. – Его костлявые пальцы сжали лист бумаги, от которого я совсем недавно оторвала небольшой кусочек, и бесцеремонно сожгли. – Я не Ларк и не основатель этой проклятой дыры, и если ты еще хоть раз выкинешь нечто подобное, отправишься на конвейер к остальным, а я найду другого связного. – Капитан выразительно заглянул в мои глаза. Что-то в его взгляде напоминало того старого Стенли, которого я привыкла видеть… но совсем отдаленно. – Мы друг друга поняли?

– Хорошо, – смысла отпираться не было, поэтому я согласно кивнула, стараясь не моргая смотреть в нечеловеческое лицо тысячелетнего мага, чтобы казаться более убедительной. – Я вас поняла.

Стенли отстранился. Я облизнула пересохшие губы, даже не веря, что все обошлось одним лишь извинением, как вдруг когтистая ладонь ударила меня по щеке, исполосовав кожу и лишив жизненной опоры. От мощного удара я отпрянула назад и сползла по дивану на пол, начиная терять сознание.

– Никогда. Больше. Мне. Не лги.

Потрошитель, возвышаясь надо мной, вернул своему обличью привычный человеческий вид и носком сапога толкнул меня в плечо. Пока я корячилась на полу под его ногами, пытаясь забраться на диван или хотя бы выпрямиться, чтобы не сломать прикованную к крюку руку, он не прицеливаясь ударил меня по животу, чем незамедлительно отправил в вязкую пустоту, которая приветливо поглотила меня в своих объятиях, на время похищая сознание из ненавистной реальности.

* * *

Пришла в себя все в том же кабинете. Застонав от головной боли, я перевернулась на спину, с удивлением обнаружив, что путы сняты и запястье больше не кровоточит. Поднеся пальцы к щеке, я осторожно дотронулась до кожи. Раны от когтей тоже нет. Значит, Стенли решил проявить неслыханное милосердие и пожертвовать каплей своей магии, чтобы излечить меня. Хотя я больше склоняюсь ко второму варианту – пока ему нужно заполучить все знания основателей Обители, он ни за что не упустит такой шанс, как использовать меня, не привлекающую внимания заключенную, которая уже показала себя с лучшей стороны и смогла продержаться целый год в стенах самой охраняемой тюрьмы трех конфедераций мира. А если добавить к этому наши прошлые взаимоотношения с Йонасом, о которых Стенли знает лишь поверхностно, то я вообще ценный кадр в его глазах. Что ж. Пусть будет так. Это моя гарантия на ближайшее будущее.