Стенли взглянул на меня так, словно я потеряла разум, ему оставалось покрутить пальцем у виска, чтобы у меня возникло желание ему поаплодировать стоя. Браво! Играет он превосходно. Правда! Становится очевидно, почему ни Ларк, ни конгресс не догадались об истинной сущности одного из капитанов столицы.

– Ты явно головой ударилась, деточка, – потрошитель отпустил меня и с жалостью провел ладонью по спутанным рыжим волосам. – «Стен» по документам принадлежит гражданскому магу, но никак не капитану стражей. Это ведь все знают. О! Мы, кстати, только вчера беседовали с хозяином. Он обещал выписать Ларку пропуск на производство. Но между нами, девочками, – Стенли заговорщически подмигнул мне, – «Стен» давно себя изжил, поэтому и сгорел на рассвете. Увы, вместе с хозяином. Можете собой гордиться, не без вашей помощи, разумеется.

Я закрыла глаза, глубоко втянула носом воздух, успокаиваясь, а когда открыла, на меня уже смотрел не человек, а тысячелетняя мумия. Люди вокруг снова заорали, не ожидая такой быстрой трансформации от Стенли. Одежда на его безупречном натренированном теле разошлась по швам и лоскутами упала вниз, оголяя исхудалое вытянутое туловище – очень длинное, нечеловечески гибкое.

Ужас смешался с отвращением. Стенли коснулся острым когтистым лезвием моей щеки, не разрезая кожу, просто упиваясь страхом. Я с замиранием сердца посмотрела в его глаза. Страшно, да. Не за себя, за всех этих людей, которые не заслужили такой участи, которые не должны сидеть в мокром, вонючем подвале только из-за того, что кто-то свыше решил устроить геноцид и уничтожить в конфедерации всех магов с резервами ниже принятого стандарта, будто это не люди вовсе, а крысы или тараканы, постельные клопы. Столько народу погибло… южанка… и все из-за какого-то урода, жаждущего всемирного развития высшей магии путем убийства неравных себе. Меня заколотило от желания плюнуть в его гадкую физиономию. Секунду я еще размышляла, что в принципе мешает мне это сделать, все равно умру… а потом плюнула. С наслаждением так. И болезненная пощечина произвела на меня меньший эффект, чем зашипевший потрошитель, брезгливо вытирающий слюну своей ладонью. Я мстительно улыбнулась и, дотронувшись кончиком языка до разбитой губы, ощутила горькую кровь.

– Ты безумно меня расстроила, Тэс, – с хриплым рычанием Стенли отпрянул. Испугался, что я снова плюну? Ну хоть чего-то боится. Пожалуй, это и впрямь неприятно, когда в тебя плюет крыса. Недостойный жизни постельный клоп. – Твоя безрассудная выходка привела к небольшим проблемам и огромному разочарованию с моей стороны. Тем не менее я восхищен твоим упорством и преданностью. Это многого стоит в наше время, я-то уж знаю. Жаль, что ты выбрала неправильную сторону и союзников. – Стенли без улыбки поклонился мне. – Прощай… Тэсия. Было приятно познакомиться. Я тебя запомнил.