Я поворачиваю голову к Зендеру, чтобы сказать то же самое в ответ, но внезапно раздаются громкие крики, и я не успеваю. Твёрдо стоя на ногах, я держу оружие перед собой и стараюсь закрыть принца свои телом, насколько могу. Множество красных точек оказываются на нас, подобно рою злых пчёл. В основном, они целятся в меня.

— Оружие на пол, — командует знакомый голос. Это безнадёжно. Всё, что я могу сейчас сделать, это сохранить ему жизнь. Может, и себе тоже. Вдруг они возьмут меня в качестве заложницы. Ну вдруг. Я подчинюсь. А вот Зендер нет.

Кейда де Лоренс стоит позади одного из стрелков первой линии. Она тоже одета в чёрное, но с золотыми эполетами и пятью золотыми звёздами на воротнике. Генерал. Высшее командование. Ближний круг Императрицы. Значит, мы на её корабле. Она чуть было не убила нас на Келте. Следовало догадаться. Я допустила ту же самую ошибку, что допускают со мной все мои противники: упустила из виду, сочтя безобидной.

— Это была ты, — по-дурацки выпаливаю я.

Она кокетливо откидывает синие волосы назад.

— Я была крайне разочарована в тебе, генерал Кел. Ожидала большего. Ты же теперь снова генерал, да? Полагаю, тебя восстановили в должности. На их месте я бы не стала, но эти антейцы такие… как там это слово? Сентиментальные.

Но я уже не вслушиваюсь в её слова. Я замечаю кого-то позади неё, выходящего вперёд, и моё сердце ухает вниз. Велентин Тил, снова одетый в строгий дорогущий чёрно-серебряный костюм, ничего не говорит. С чего я вообще взяла, что ему можно доверять? Повелась на красивое личико. Кто бы мог подумать?

— Бросьте оружие, ваше высочество, — обращается Кейда к Зендеру. — Вы уже можете оценить расстановку сил и понять, каким будет итог.

Он слегка меняет позу, и словно бы становится ещё больше. Как же мне всё это знакомо. Его вечное упрямство. Я оглядываюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как он подносит дуло к своему напряжённому подбородку.

— Зендер, не глупи, — шепчу я в ужасе.

— А что мне остаётся, Пет? Сдаться и позволить им прооперировать мой мозг, чтобы я стал послушной марионеткой? Так не пойдёт.

Все красные точки сосредотачиваются на мне. Особенно на груди и на голове. Я знаю, что они это сделают. Выхода нет. Не для нас обоих.

— Выбор за вами, ваше высочество, — пропевает Кейда. А затем её голос резко становится жёстче. — Я пыталась пойти простым путём. Но ты никогда не обращал на меня внимания. Лишь формальное. Надо было убить её с самого начала, чтобы убрать с дороги. Поверь, я пыталась. Дважды. Тил думал, у него получится лучше, но вот что мы имеем в итоге. Давай, стреляй в себя. Мы сможем подлатать тебя, не сомневайся. Но ты не умрёшь в одиночку. Знаешь же, как в старину провожали в последний путь королей? Хороня самых преданных слуг вместе с ними? Вот только тебя никто погребать не будет. Тебя воскресят довольно скоро. Не волнуйся, ты не будешь скорбеть. Мехи не плачут.