— Ты обещала, что она не пострадает, — вмешивается Тил. У него получается выглядеть по-настоящему обеспокоенным. Да из него актёр даже лучше, чем я думала.

Кейда рявкает на него:

— О боги, хватит с меня твоих игр, Тил. Я отозвала наёмников, как ты и просил. Ты сказал, что сам справишься с ней. Позабавился с ней, обвёл вокруг пальца, помучил их обоих, запудрив им мозги. Было весело, да, но успокойся уже. Посмеялись и хватит.

Тил толкает её плечом и выходит вперёд.

— Зендер, пожалуйста, — в его голосе звучит отчаяние. — Просто опусти оружие на пол, чтобы я мог спасти её. Как в Чувствоцвете на Куоре, помнишь? Обещаю. Я клянусь тебе, она покинет корабль целой и невредимой. Только… пожалуйста, по старой дружбе.

Я чувствую, что Зендер колеблется. Он хочет верить Тилу. Несмотря на всё, что мы о нём знаем. Их связывает любовь, дружба, нечто большее. Зендер хочет доверять ему. И часть меня тоже. Даже если здравый смысл кричит, что нельзя.

— Поклянись, — голос Зендер напряжён от переполняющих его эмоций.

— Клянусь. Опусти оружие и подойди сюда, ко мне.

Тил уже подошёл близко, остановившись рядом с моим оружием на полу. Не заходя в сам корабль, но у самого люка. Своим телом он мешает стрелкам прицелиться. Красные точки исчезают за его спиной. Он не сводит глаз с Зендера, пытаясь улыбнуться. Я почти ему верю. Почти.

Зендер падает духом. Он не может позволить им причинить мне вред, но его смерть будет поражением. И она права. У них теперь есть соответствующие технологии. Мы видели доказательства на Келте. Они просто вживят в него импланты и превратят в безвольного робота. Он не может меня защитить. Но Тил может.

Зендер позволяет бластеру упасть на пол и ногой отпихивает его в сторону.

— Я сказал правду, — обращается ко мне вейрианский кронпринц. — Чистую правду.

— Я знаю, Зен, знаю.

Я с трудом сглатываю, глядя, как он выходит через люк к Тилу. Это похоже на кошмарный сон. И я ничего не могу с этим сделать. Абсолютно ничего.

Велентин Тил, да проклянут его предки, тоже это понимает.

Он обнимает Зендера, глядя на меня через его плечо, и, не сводя с меня глаз, прикладывает крошечный диск, украденный у Кона, к шее моего возлюбленного.

Зендер резко выпрямляется, потрясённый предательством, но тут начинает действовать чип.

— Вот так, — произносит Тил спокойным бархатным голосом. — Теперь слушай мой голос и только его, Лисендер. Развернись, — Зендер подчиняется. У него нет выбора. На его лице нет никаких эмоций, но глаза отражают всё. — Подними её оружие. Вот это ближайшее сойдёт. Направь на неё.