— И я тоже буду писать тебе, — обещаю ему, чувствуя, как улыбка слегка меркнет. — И присылать всякие экзотичные растения, которые ты мог бы использовать в своих зельях… — вздыхаю, снова запуская руку в его волосы. Я буду скучать по этому простому жесту. — Береги себя, ладно? Не сбейся снова с пути и стань самым крутым волшебником, которому будут завидовать все остальные. Пусть Сиенна пожалеет, что исключила тебя из своей дурацкой Башни. Я знаю, ты всё сможешь.

Глаза юного волшебника блестят, но на этот раз не от волнения или счастья. Он снова крепко меня обнимает, утыкаясь носом в моё плечо. Я пытаюсь сдержать дрожь сожаления и обнимаю Хасана, прижимаясь губами к его макушке. Ненавижу прощаться. Я успела забыть, каково это, и лучше бы не вспоминала. С другой стороны, тяжёлое прощание означает, что ты обрёл нечто важное, раз не хочешь с этим расставаться.

— И ты обязательно станешь известным дельцом. Купишь много кораблей, на которых будешь плавать в дальние страны. И поддерживать принца… Это будет сложнее всего.

Смеюсь, но это грустный смех.

Ещё сильнее прижимаю к себе, когда он всхлипывает.

— Этот крепкий камешек мне по зубам, уверяю…

Мы замолкаем, продолжая обнимать друг друга и грустить из-за предстоящей разлуки. Мы многое повидали вместе. Хасан тоже стал важной частью моей жизни. Моим другом, младшим братом, которого у меня никогда не было. Тем, кого мне хочется любить и защищать. Мне боязно оставлять его одного, но знаю, что он справится. Иногда он вёл себя взрослее, чем мы с Артмаэлем, даже при всей его наивности и неопытности. Его ждёт великое будущее. Как и всех нас.

Каждый из нас исполнит свою мечту, даже если для этого нам придётся пойти разными дорогами.

У прощания горько-сладкий вкус, но это можно пережить. Отчего-то в этот самый момент я уверена, что всё у нас будет хорошо. Это не последняя наша встреча. Мы не прощаемся навсегда. Мы будем поддерживать связь. Наши отношения не закончатся на расстоянии, даже если бы будем очень далеко.

Рано или поздно, даже если на это уйдут годы, мы встретимся вновь.

* * *

Я планировала уехать на рассвете, скакать весь день и часть ночи. Скорее добраться до Сильфоса, чтобы обнять Артмаэля и узнать, как он, что произошло за эти дни, получил ли он в итоге корону, связан ли Жак с его отравлением, арестовали ли Кенана…

Но не вышло. Когда я вышла из своей комнаты, Хасан уже ждал меня, чтобы сообщить, что со мной желает поговорить король Дионы. Король. Со мной. А можно узнать о чём? Я просто хочу поскорее отправиться в путь.

Однако это не даёт мне право оскорблять правителя своим отказом, особенно после того, как мне позволили переночевать в одной из комнат и дали посыльного, чтобы он передал моё письмо. Так что после плотного завтрака я пошла следом за Хасаном по дворцовым коридорам к белой двери, намного большей той, чтобы вела в мастерскую Греты. Волшебник стучит костяшками пальцев, и громкий властный голос разрешает нам войти.