Конечно, слышал. Но самое удивительно… он даже не пытается это отрицать:

— Разумеется, милорд. Какой же делец не знает, что происходит на его предприятиях?

Открываю рот, поражённый его наглостью. С моим отцом он так же разговаривал или это только со мной, потому что я молод и неопытен? Сжимаю и разжимаю кулаки, прогуливаясь по кабинету. И всё это время чувствую его взгляд на себе.

— И принимаете личное участие, конечно же.

— Именно.

— Тогда вынужден вас огорчить: с сегодняшнего дня вводится запрет на занятие проституцией лиц младше шестнадцати лет, лорд Кенан. Вам стоит пойти и уточнить у каждой её возраст.

Повисает короткая пауза. Он никак не реагирует, поэтому я поворачиваюсь к нему. Он словно задумался о чём-то.

— Ну, есть одна проблема…

— Проблема? — потрясённо переспрашиваю я.

— Конечно, всё зависит от того, скольким девушкам вы желаете голодной смерти на улице, принц Артмаэль. Или… продолжить заниматься той же проституцией, только уже без нашего покровительства, — покровительства? Этот подонок ещё смеет заявлять о покровительстве? Будто девушки в борделе в целости и сохранности, никто их не трогает. — Без крыши над головой и пропитания… — продолжает он. — Как думаете, долго бы протянула ваша драгоценная Линн в таких условиях, милорд?

Напрягаюсь. Нет. Не стоило ему упоминать её.

— Я крайне растроган вашей заботой о девочках, но об этом я уже тоже подумал. Всегда есть места, где нужны рабочие руки. Даже во дворце.

— Вы превратите замок в убежище для нищенок?

— Или ваш дом, лорд Кенан, который вам больше не понадобится. Вы арестованы.

— Арестован, милорд? В чём же вы меня обвиняете?

— В попытке покушения на принца.

Его выражение беспочвенно обвинённого настолько правдоподобно, что я уже почти готов поверить. Но я лично говорил с теми наёмниками. Они признались, кто им заплатил. Мы сохранили один из их кинжалов, и сейчас он валяется на дне моего походного мешка. Я до сих пор ещё не могу собраться силами разобрать его.

— Что за бред, — бормочет он, невинно наклоняя голову. — Разве я не создаю впечатление вашего покорного слуги? Принимаю все ваши указания… Есть ли доказательства к столь серьёзному обвинению? Я человек, преданный короне, обеспокоенный судьбой королевства и его жителей.

— То есть вы отрицаете, что послали вооружённых людей за мной и моими спутниками?

— Не за вами, милорд. Я только хотел… вернуть то, что принадлежало мне.