— Во-первых, я прекрасно помню ночь, когда мы познакомились. Это была не просто какая-то ночь, а начало главного приключения в моей жизни. То была ночь, без которой я бы сейчас здесь не стоял, хорошо это или плохо. Да, с тех пор не прошло и двух месяцев, но какая разница? Я уверен, что у меня никогда не было… Я никогда не чувствовал ничего подобного, Линн. Возможно, у тебя ещё не было возможности узнать, каково это — быть рядом с тем, кого ты любишь. Но у меня была. Всю жизнь я был свободен, мог делать что захочу. Я встречал многих девушек, проводил с ними ночи, но ни одну из них не любил. Тем более так сильно, как тебя, — я не могу не улыбнуться на этих словах, и он улыбается в ответ. Он проводит большим пальцем по тыльной стороне моей руки, и меня снова охватывает дрожь, но на этот раз… приятная. — А это значит, что ты для меня, конечно же… не первая встречная. Ты та самая девушка, с которой я хочу прожить всю жизнь. Мне неважно, принцесса ты или нет. Ты просто идеальна для меня. Давай будем честны: вряд ли у какой-то другой девушки хватит на меня терпения, — не могу сдержаться и хихикаю, его улыбка становится шире. — И даже если бы здесь собрались все девушки Маравильи, и ты стояла бы в лохмотьях посреди толпы, я бы всё равно выбрал тебя.

Невольно улыбаюсь, но не могу отделаться от ощущения, что не заслуживаю всех этих слов. Я не понимаю его. Не понимаю, откуда в нём столько нежности ко мне, столько уверенности, что он не сможет найти никого лучше, тогда как мне кажется, что для этого ему даже стараться не придётся.

— Почему я? — спрашиваю снова. Сколько бы раз он ни объяснял, боюсь, я никогда не смогу понять его. — Тем более сейчас… После того, как ты видел меня такой… После того, как… когда я не могу даже…

— Я уже сказал тебе почему, Линн: потому что я люблю тебя. Потому что ты тоже любишь меня, наверное. Потому что с тобой не нужно красивых слов, не нужно притворяться тем, кем я не являюсь. Потому что ты знаешь меня настоящего. И я знаю тебя. И потому что… даже в самые трудные моменты ты не отказалась от меня. Потому что мне хочется верить, что… я нужен тебе. Что я могу тебе помочь. Что вместе мы справимся.

Он прав. Если кто-то и может мне помочь, так только он. Один раз ему уже удавалось. И почему-то мне кажется, что он сможет сделать это снова. Но не думаю, что это работает в обратную сторону.

— Но тебе не нужна я. Нет ничего, чем я могла бы тебе помочь.

— Ты помогаешь мне с первой минуты нашей встречи. Ты… заставила меня повзрослеть. Ну, мне хочется в это верить. Когда… я рассказал отцу, что познакомился с одной чудесной девушкой, Линн, ты даже не представляешь, как он обрадовался — я вздрагиваю от неожиданности. Артмаэль опускает глаза. Его раны так же кровоточат, как мои. — Он попросил меня рассказать обо всех наших приключениях. О тебе.