История не выдерживала никакой критики. И при желании, к ней можно было еще как придраться. Но стряпчий был достаточно умным человеком, чтобы оставить сомнения при себе. Лишь глубокомысленно кивнул и сказал:

– Что ж, я тоже по мере своих скромных сил помогу вам. Документы принес с собой, так что ларне Борель не нужно будет себя утруждать визитом в ратушу.

Когда с расшаркиваниями было покончено, приступили непосредственно к делу. Саймон вызвал слуг, которые унесли опустевшую посуду, и попросил господина Миннера передать мне нужные документы. Дальше последовали формальности, с которыми мы благополучно разобрались.

Саймон лично проводил стряпчего до дверей кабинета. Дружелюбно с ним попрощался, незаметно сунув в руку пухлый конверт. Я мысленно хмыкнула. Вот и весь секрет, почему чиновник готов из кожи вон лезть, чтобы мне помочь! Деньги же решила обязательно вернуть, как только мои дела более-менее наладятся.

Когда мы остались одни, Саймон будто сбросил с себя маску. Его взгляд заметно потеплел, улыбка стала более искренней.

– Первый шаг сделан. Теперь ты хоть завтра можешь отправляться в свои родовые земли и принимать управление делами.

– Я тебе очень благодарна! – воскликнула, улыбаясь так же открыто. – Сколько пришлось потратить на услуги стряпчего?

– Мелочи, – он поморщился. – Пусть это тебя не тревожит.

– И все же сколько? – тоном дала понять, что это для меня дело принципа.

Теперь я глава рода, и принимать безвозмездную помощь от других не намерена. Не желаю ходить в должниках, ведь за это могут когда-то потребовать плату. Саймон усмехнулся и кивнул.

– Понимаю. Я бы на твоем месте тоже поостерегся. Но поверь, в моем случае можешь быть спокойна. За свою помощь я от тебя ничего не потребую. Не потому что такой уж добрый и бескорыстный. Просто возвышение твоего рода в моих интересах.

А я поняла, что не будь Найи и моих уникальных знаний в области шад, кто знает, как бы повел себя Саймон. Возможно, сделал бы так, чтобы никуда не делась – вынуждена была принять покровительство его клана. Со всеми вытекающими.

Он хищник, а такие своего никогда не упустят. И с ним всегда нужно держать ухо востро, даже если кажется, что никакого двойного дна в его действиях нет. Это не прямой и честный Натан, для которого подлость категорически неприемлема. Саймон вырос в окружении самых настоящих гадюк, где чтобы выжить, пришлось стать самой ядовитой. А такое накладывает отпечаток даже на отношения с близкими людьми.

Но у этой кобры имелось слабое место. Его любовь к Найе. И это дарило уверенность в том, что мы на одной стороне. Девушка не простит ему, если обманет и предаст тех, кого она считает друзьями. И он, хорошо узнав ее за время путешествия, не может этого не понимать.