— Приятно общаться с разумным собеседником, — благосклонно кивнул он, посмотрев на меня с неодобрением.

Но поговорить мы успеем, а я хотел небольшой передышки. Хотя, вряд ли она наступит так скоро.

Следуя за Эммой, мы покинули мой кабинет, миновали гостиную и вышли в коридор, откуда она провела нас в противоположную часть здания, где располагались гостевые покои. Малика мельком оглядела комнаты, выдержанные в классическом стиле, но старалась сильно не осматриваться. Её пальцы подрагивали. Напряжение угадывалось в каждом шаге и жесте.

— Еда на столе. К сожалению, только то, что осталось с обеда, — сообщила Эмма. — Одежда на кровати. Пока только ночная сорочка. Я не знала размер.

— Утром разберёмся. Спасибо. Ты свободна.

Домоправительница чуть склонила голову и ушла, в последний раз посмотрев на Малику с любопытством и какой-то затаённой радостью. Может дело в том, что обычно я не вожу женщин в дом?

— Почему ты не сказал про ритуал? — сразу спросила Малика, как только мы остались одни.

Она развернулась ко мне и упрямо вскинула подбородок.

— Наверное, потому что не хотел его проводить, — пожал я плечами.

К чему врать?

— Твой отец сказал…

— Малика… Как бы объяснить, — я устало растёр переносицу, собираясь с мыслями.

В голове царил туман, на плечи наваливалась усталость, но вряд ли удастся поспать в ближайшее время. Нужно ждать новостей. И если план Дэкстера провалится, придумать новый.

— Я всю жизнь прожил с мыслью, что мой долг в служении роду и стране. Я окончил академию, потом прошёл службу на границе, работал на Совет, пока его не возглавил. И никогда не стремился строить серьёзные отношения, ведь знал, что женюсь на подходящей девушке. Сильной, родовитой. Той, что даст достойное потомство и станет мне подходящей спутницей.

С каждым моим словом Малика напрягалась всё сильнее, но многое нужно прояснить, чтобы избавиться от недосказанности и лишних метаний.

— Поцелуй меня, Малика.

— Что? — моментально растерялась она от внезапного перехода.

— Поцелуй меня.

— Рейнард, — приоткрыв рот, мотнула она головой, — не думаю…

— Вот и не думай, просто поцелуй меня.