Я подошла к нему. Словно в трансе провела рукой по коре тонких березок, которые грубо оцарапали мою руку, и опустилась на колени, чтобы посмотреть, что это. Я протянула пальцы к свертку. Он был драгоценным и таким мягким. Кончиками пальцев я взялась за множество слоев и обхватила холодные камни. Закругленные в некоторых местах. В других же более острые.
Когда я подняла сверток, белая ткань потекла вниз, как жидкая краска.
Шелк, набедренная сетка, ниспадающая сверкающими полосами по длинной юбке, словно невесомые снежинки.
Нетронутое. Безупречное. Все выглядело так, как Луиза описывала его словами. Еще один вырез, украшенный жемчугом, и блестящий воротник, который должен был прикрывать израненную шею. Подул ветер, и листья запутались в юбке.
Это не было игрой моего воображения. Это было реально.
Жар выстрелил мне в голову, когда я отступила от него на шаг и вцепилась в ткань юбки.
Рядом с платьем я увидела сумку. Походная фляга. Сзади, привязанная к еще одной березе, чужая лошадь. Белая лошадь с седлом королевской печати королевства Купфоа.
Я закричала. Мой голос сорвался и, запнувшись о собственные ноги, я пыталась убежать. Просто убежать.
Прочь! Острые камни впивались в мою плоть, пока я слепо пробиралась по пыльной земле. С платьем в руках, которое невозможно было отпустить.
Снова споткнувшись, я увидела, как у костра поворачиваются испуганные лица и протягивают мне руки.
– Быстро! Убегайте! – задыхаясь, прокричала я и поднялась.
Я оказалась в его объятиях. Он обнял меня за плечи, пытаясь успокоить. Но ни одно слово больше не принадлежало моему языку. Я зарылась пальцами в белое платье и потрясла им. Разве он не заметил?
– Он… он… – всхлипывала я.
– Тише, тише. Что происходит?
– Он… – Я подняла платье перед его лицом и увидела, что Элиа, казалось, застыл от его белизны. Его лицо было похоже на застывший снег во Фриоле. На кусающий ветер, который бил мне в глаза. Похоже на боль, когда мне пришлось отпустить отца. Люциус был здесь. Люциус нашел нас. Нашел меня.