— Скройся, говорю, — повторно велел незнакомец, чем окончательно вырвал из оцепенения.

Я вскочила и заметила, что смольный волк сгорел дотла, а двух других, злобно сжавших мощные челюсти, окутало белесой пеленой, и бросилась вниз, невольно оглядываясь к своему спасителю.

Он стоял в стенном проломе, поднимая охваченные пламенем кисти для нового удара. Высокий. Гибкий. Скрытый темным плащом с капюшоном. Из-за спины торчали украшенные особенной гравировкой рукояти клинков. А еще, показалось, я приметила взблески белоснежных локонов рассыпанных по широким мужественным плечам.

Пораженная внешностью и умениями незнакомца, запнулась о чрезмерно длинный подол, оступилась…

— Ай!

И кубарем скатилась к подножию лестницы, успев обхватить голову ладонями. В это время в руках мужчины уже материализовалось пылающее огненное копьё, которое он метнул в беснующиеся волчьи туши.

Пыхнуло. Взорвалось и, вскрикнув, я ползком перевалилась через порог, окунаясь лицом в рыхлый снег и вздрагивая от царившего на улице мороза. Вот только прийти в себя не позволил новый утробный рык. Выяснилось, во внутреннем дворе поджидал еще один хищник. Сине-серого окраса, мощный и мохнатый от влажного носа до кончика пушистого хвоста.

Каким-то чудом поднялась и сразу вздрогнула от пульсировавшей в лодыжке боли. Кажется, скатываясь по лестнице, повредила ногу. Это было меньшее из зол. Большее — готовилось смести меня сокрушительным прыжком. Я даже потеряла опору, пойманная гипнотическим блеском желтых глаз.

От испуга передёрнулась, и вопрос получился тихим, затравленным:

— Что вам надо?

В голове отчетливо прозвучал отдающий могильным холодом рык:

«Ты отмечена Волком, принцесса… Скрыться не получится…»

С трудом осознавая вложенное в разум послание, заскользила по стеночке вбок, анализируя прилегающее пространство. Справа — каменные руины, среди которых мелькали высокие силуэты со светлыми волосами, луками и клинками. Слева — тянулся кусок оградной стены, упирающийся в заснеженную поляну и серебрящийся за ней густой лес.

Голые ступни нещадно горели от холода, но я все же развернулась в направлении леса, решив, что там безопасней.

Словно предвидя этот шаг, волк бросился в погоню, гулко подминая лапами снег.

Я ускорилась, прихрамывая и кусая губы от боли, а в следующий момент макушку сотряс сильный удар. Это потом добрые люди пояснят, что напавшие пульнули в голову атакующим заклятием.

Сейчас же сваленная с ног, я бухнулась в сугроб, чувствуя, как из глаз брызнули слезы. Разъяренный зверь приближался, а я, как назло, совершенно обессилила. Словно подпитала собственной энергией мрачную каменную громадину, затерянную в снегах непроходимой тайги.