– Тогда скажу проще: поцелуи в обществе не приветствуются,– тоже перешла на шепот она.– Это слишком интимное прикосновение. Кира, перестань сомневаться в себе и откройся своему нэйаду. Иначе будешь чувствовать себя только хуже. Ты и ему доставляешь неприятные переживания.

Стало еще больше неловко, словно я была маленькой девочкой и не понимала таких вещей. Конечно же, в их обществе такая откровенность была недопустима. Но мне будто на все проявления жизни на Тэсании требовалась инструкция и ее подтверждение.

– Нэйя, мне как-то не по себе…

– Кира,– прозвучал бархатный голос за плечом, и я вздрогнула: будто горящая стрела пронзила насквозь. Не то чтобы я не ожидала появления Райэла, просто сейчас нервы были натянуты, будто струны.

От понимания, что я слишком остро реагирую, нервно обняла себя за плечи и не спешила поворачиваться лицом к объекту моего безмерного беспокойства, а он продолжал стоять позади, вероятно, ожидая моей решительности.

– Кира, ты уже закончила завтрак?– вновь пронзил грудь его глубокий голос.

Я задержала дыхание. Напряжение пронизывало каждую клеточку тела, оно было в воздухе: вокруг меня, надо мной, казалось, наполняло весь зал бистро.

– Да, я закончила,– вибрирующим от напряжения голосом проговорила я.

– Тогда могу я сопроводить тебя в жилище для подготовки к обряду? Я хотел бы рассказать немного о том, что произойдет на обряде?

– Мне уже все рассказали,– тихо ответила я, так и не смея оглянуться.

Нэйя деликатно поднялась и с мягкой улыбкой поддержки собралась покинуть бистро.

– Нэйя, подожди…– испуганно поднялась я, беззвучно шевеля губами.

Она задержалась.

Райэл подошел сбоку и неожиданно взял за руку. Я вздрогнула. Сердце забилось быстро-быстро. В мышцах появилось странное ощущение слабости и безволия. Колени начали дрожать. Дыхание сбилось, взгляд замер на лице Нэйи. И вдруг я поняла еще одну причину, которая лишала покоя: меня до безумия пугала перспектива близости с Райэлом. Я слышала его голос, чувствовала, как от него исходят желание и нежность, но само представление о том, что теперь он может реально ко мне прикоснуться, вызывало ступор. Я не знала, чего именно боялась: того, что потеряю голову окончательно или того, что произойдет, когда окажусь с ним в постели. А может, того, что это происходит у тэсанийцев совсем не так, как у людей. И этот чисто животный страх – инстинкт самозащиты – пронизывал все мое существо.

На негнущихся ногах я медленно повернулась к Райэлу и, уставившись на свои пальцы в его горячей руке, онемевшими губами едва выговорила: