Я непроизвольно оглянулась на ее голос, но рядом увидела Райэла, который разглядывал меня с внутренним беспокойством. Он легко коснулся моего локтя, чем вывел из задумчивости. А Лэда протянула руку в направлении лестницы и ожидала моего решения.

«Похоже, она здесь уже неплохо ориентируется»,– раздраженно заметила я, испытывая противоречивые чувства из-за эмоций Райэла.

– Хорошо. Я готова,– сухо проговорила я и отстранилась от Райэла.

Лэда молча повернулась к лестнице и стала подниматься в гардеробную.

– В тот день я встретился с Лэдой в ресторане, чтобы договориться о стрижке,– наклонившись к уху, прошептал Райэл и обольстительно пропустил пальцы сквозь свои волнистые волосы от виска к затылку.

Его горячее дыхание опалило кожу щеки и шеи, и я взволнованно вскинула голову и поймала его проницательный взгляд.

«Откуда он об этом знает?!»

Он только ласково улыбнулся и выпрямился.

– Я буду ждать тебя в Круге единения через несколько часов,– низким бархатным голосом сказал Райэл и с обожанием добавил:– Моя нэйада!

Внутри разлился сладкий бальзам, но и все задрожало от испуга.

Нэйада Лэда оказалась не такой, как я себе представляла. Мы довольно быстро перешли к дружественному обращению. Вплетая в мои волосы множество серебристых нитей, она легко и непринужденно вошла в доверие, рассказав историю знакомства с семьей Дожэн-Майриэ и свою собственную: как стала нэйадой в двадцать один год. И я поняла, что у нее никогда никого не было, кроме ее нэйада Суона, и какой она была замечательной матерью своим двенадцати детям. С каким обожанием и преданностью она говорила о своем мужчине, я даже завидовала, хотя воображение отказывалось представить ее многодетной матерью, живущей с одним мужчиной уже сто одиннадцать лет. Это значило, что ей сто тридцать два года, и с Райэлом она познакомилась примерно в моем возрасте, когда обрела профессию.

Лэда слегка подкрасила мне ресницы, нанесла на лицо гель, который придал коже легкое сияние, и показала, как надевать платье от Мэйка, а затем посоветовала надеть туфли-лодочки, которые я называла балетками, чтобы можно было легко снять их при входе в озеро Круга единения. После всего она пожелала благостного настроения и удалилась, чтобы приготовиться на праздник самой.

Общение с Лэдой вразумило и заставило осознать, что у меня, действительно, был предсвадебный синдром: паника с первым утренним вздохом, сомнения, взвинченность, дезорганизованность, а порой и агрессивность. Я никогда не была невестой, не была подружкой невесты… Но ощущала себя так, как и показывали в кино.